Dolby Vision 2 nie wymaga nowego odtwarzacza. Jest tylko jeden poważny problem
Dolby Vision 2 ma przed sobą ciekawą drogę. Z jednej strony jest to kolejny krok w rozwoju HDR, z drugiej trudno nie odnieść wrażenia, że cały rynek sprzętu do fizycznych nośników coraz bardziej przypomina segment dla pasjonatów. Dlatego informacja, że nowa technologia może działać na istniejących odtwarzaczach UHD Blu-Ray, brzmi naprawdę obiecująco. Szkoda tylko, że między ''może działać'' a ''będzie działać'' znajduje się bardzo szeroka przepaść.
Nowy standard, stary sprzęt i bardzo rozsądna wiadomość
Dolby potwierdziło, że obecne odtwarzacze UHD Blu-Ray są technicznie zdolne do obsługi Dolby Vision 2. Nie oznacza to konieczności wymiany podzespołów ani kupowania całkowicie nowego urządzenia. Wystarczająca może być aktualizacja oprogramowania sprzętowego, która pozwoli odtwarzaczowi prawidłowo przekazywać odpowiednie dane przez HDMI do kompatybilnego telewizora.
Przez to odnoszę wrażenie, że naprawdę warto docenić rozsądne podejście Dolby. W świecie elektroniki bardzo łatwo byłoby przecież stworzyć nowy standard i przy okazji zasugerować użytkownikom, że potrzebują kolejnego pudełka pod telewizorem. Tym razem sytuacja wygląda inaczej. Odtwarzacz ma przede wszystkim przekazać odpowiednie informacje, podczas gdy znaczną część pracy wykonuje telewizor wyposażony w odpowiednie możliwości przetwarzania obrazu.
To szczególnie dobra wiadomość dla osób, które kilka lat temu kupiły porządny odtwarzacz 4K Blu-Ray. Takie urządzenia nie należały do tanich, a ich właściciele raczej nie oczekują, że po kilku latach sprzęt stanie się bezużyteczny tylko dlatego, że pojawiła się kolejna wersja HDR. Dolby Vision 2 nie musi więc oznaczać rewolucji sprzętowej po stronie odtwarzacza. Problem jest zupełnie inny.
Największą przeszkodą może być producent
Techniczna możliwość nie oznacza bowiem, że aktualizacja faktycznie się pojawi. Producent musi przygotować firmware dla konkretnego modelu, przetestować go i zdecydować, że inwestowanie czasu oraz pieniędzy w kilkuletni sprzęt ma sens. A z tym może być już znacznie gorzej. Jednym z największych graczy, którzy już podjęli decyzję w tej sprawie jest Sony. Firma została zapytana o możliwość wprowadzenia Dolby Vision 2 do obecnych odtwarzaczy UHD Blu-Ray i przekazała, że nie planuje takiej aktualizacji. To dość brutalnie pokazuje różnicę pomiędzy możliwościami technicznymi a rzeczywistością rynkową. Panasonic i Magnetar nie przedstawiły w tej sprawie jednoznacznego stanowiska, ale sama cisza również nie daje właścicielom sprzętu powodów do szczególnego optymizmu.
Co więcej, lista potencjalnych producentów jest coraz krótsza. Z rynku odtwarzaczy płyt wycofały się już między innymi Oppo, LG, Samsung oraz Reavon. Trudno oczekiwać, że firmy, które zakończyły rozwój takich urządzeń, nagle wrócą do przygotowywania aktualizacji dla starszych modeli. Dlatego osobiście spodziewam się, że z dobrodziejstw tej kompatybilności skorzysta raczej niewielka grupa użytkowników. Sama informacja jest świetna, ale rynek fizycznych nośników znajduje się dziś w takim miejscu, że producenci mogą zwyczajnie uznać przygotowanie aktualizacji za nieopłacalne.
PlayStation 5, a Dolby Vision 2
Dość ciekawie wygląda w tym kontekście przypadek PlayStation 5. Konsola w wersji wyposażonej w napęd potrafi odtwarzać płyty UHD Blu-Ray, więc teoretycznie również tutaj można zacząć zastanawiać się nad przyszłą obsługą Dolby Vision 2. Na razie jednak nie ma informacji o aktualizacji, która miałaby wprowadzić tę funkcję. PlayStation 5 dość dobrze pokazuje paradoks całej sytuacji. Mamy sprzęt, który fizycznie posiada odpowiedni napęd, mamy HDMI, mamy możliwość przesyłania danych, a mimo to wszystko może zakończyć się na etapie decyzji producenta. Samo istnienie odpowiedniego sprzętu przestaje mieć znaczenie, jeśli oprogramowanie nie dostanie odpowiedniej obsługi.
Nie jest to zresztą wyłącznie problem Sony. Odtwarzacze Blu-Ray są dziś produktem niszowym, a rozwój nowych formatów obrazu wymaga współpracy znacznie większej liczby podmiotów. Jeżeli nowe wydania filmów miałyby otrzymywać dane Dolby Vision 2, studia filmowe również musiałyby przygotować odpowiednie materiały. Trudno oczekiwać dużych inwestycji w format, który będzie działał tylko na niewielkiej części urządzeń.
Dolby Vision 2 może poprawić obraz nawet bez aktualizacji
Jest jednak jeszcze jeden interesujący element całej historii. Dolby Vision 2 nie musi oznaczać, że starsze filmy na płytach UHD Blu-Ray nagle przestaną mieć znaczenie. Według informacji przekazywanych przez Dolby telewizory obsługujące nowy standard mają być w stanie poprawiać prezentację również materiałów przygotowanych w dotychczasowym Dolby Vision. Oznacza to, że część korzyści może pojawić się nawet wtedy, gdy sam odtwarzacz nie otrzyma nowego firmware'u.
Pełne możliwości Dolby Vision 2 wymagają oczywiście odpowiedniego materiału źródłowego. Dane nowego formatu musiałyby znaleźć się na nowych płytach, więc aktualizacja odtwarzacza nie sprawi magicznie, że znajdująca się na półce kolekcja filmów stanie się materiałem Dolby Vision 2. Do tego potrzebny jest kompatybilny telewizor, a obecnie obsługa nowego standardu pozostaje ograniczona do wybranych modeli.
W tym miejscu dochodzimy do wniosku, który jest chyba najbardziej interesujący. Dolby zrobiło swoją część, przynajmniej od strony technicznej. Starsze odtwarzacze nie zostały z góry skreślone. Problem polega na tym, że decyzję pozostawiono producentom, a ci coraz wyraźniej odwracają się od fizycznych nośników. Szkoda, bo możliwość przedłużenia życia istniejącego sprzętu jest czymś, co zdecydowanie warto pochwalać. Nie zdziwi mnie jednak, jeśli ostatecznie tylko znikoma liczba odtwarzaczy Blu-Ray otrzyma stosowną aktualizację. Dolby Vision 2 może więc być kolejnym przykładem technologii, która mogłaby działać na starszym sprzęcie, ale niekoniecznie będzie miała okazję tego udowodnić.