Xbox po wielkiej reorganizacji. Microsoft tnie etaty i przetasowuje najważniejsze marki
Jako gracz zawsze odczuwam lekki smutek, gdy kolejne studia deweloperskie znikają z mapy branży, szczególnie gdy mówimy o zespołach, które przez lata dostarczały nam gry zapadające w pamięć. Tym razem skala zmian w Xbox jest jednak znacznie większa, bo Microsoft nie tylko redukuje zatrudnienie, ale również przebudowuje sposób działania swoich najważniejszych ekip. I choć na pierwszy rzut oka wygląda to przede wszystkim jak seria bolesnych cięć, trudno nie zastanawiać się, co właściwie ma powstać na miejscu dotychczasowej struktury.
Xbox zwalnia kolejne osoby. To część większego planu Microsoftu
Microsoft poinformował o likwidacji kolejnych 268 stanowisk w ramach Xbox. Redukcje dotyczą między innymi Halo Studios, innych zespołów first-party oraz struktur zarządzających i centralnych Xbox Game Studios. Nie jest to więc pojedyncza decyzja dotycząca jednego producenta, lecz kolejny etap znacznie większej przebudowy rozpoczętej wcześniej w tym roku. Według komunikatu Xbox działania przeprowadzone od lipca, razem z procesem usamodzielniania części studiów, doprowadziły reorganizację mniej więcej do trzech czwartych zaplanowanego zakresu.
Dla graczy liczby mogą być jednak mniej istotne niż to, co dzieje się z konkretnymi markami. Microsoft nie ogranicza się bowiem do redukcji etatów, ale przenosi całe zespoły pomiędzy strukturami i łączy studia, które dotychczas funkcjonowały oddzielnie. To pokazuje, że firma próbuje uprościć bardzo rozbudowaną organizację Xbox po latach przejęć i inwestowania w kolejne zespoły. Z perspektywy osoby grającej na Xbox Series X, Xbox Series S czy komputerze PC pozostaje przede wszystkim pytanie, czy te zmiany przełożą się na sprawniejsze tworzenie gier.
Halo przechodzi do Activision, a Obsidian do Bethesdy
Jedną z najbardziej zaskakujących decyzji jest przekazanie rozwoju kolejnej odsłony Halo nowemu zespołowi tworzonemu w ramach Activision. Halo Studios nie znika całkowicie, ale jego mniejszy zespół ma koncentrować się na wsparciu społeczności oraz istniejących gier. Jednocześnie Activision przejmuje także nadzór nad Rare oraz World's Edge, czyli ekipą odpowiedzialną między innymi za serię Age of Empires.
Zmienia się również miejsce Obsidian Entertainment w strukturze Microsoftu. Studio zostanie przypisane do Bethesda Softworks, zachowując swoje projekty, w tym Grounded oraz rozwijaną produkcję osadzoną w uniwersum Fallout. Z kolei Playground Games i Turn 10 Studios mają działać jako jeden zespół skupiony na markach Forza oraz Fable. Dla mnie jako gracza jest to jedna z ciekawszych części całej reorganizacji, bo połączenie dwóch ekip kojarzonych z Forzą może w przyszłości zmienić sposób, w jaki Microsoft rozwija swoje największe samochodowe serie.
Ninja Theory może zostać zamknięte. To boli najbardziej
Najbardziej przykra informacja dotyczy Ninja Theory, twórców między innymi Hellblade. Microsoft próbował znaleźć dla studia nowego właściciela, jednak dwa osobne porozumienia nie doszły do skutku. W efekcie rozpoczęto konsultacje dotyczące proponowanego zamknięcia zespołu, choć firma jednocześnie deklaruje, że nadal analizuje inne możliwości dla studia. To ważne rozróżnienie, ponieważ w tej chwili nie można jeszcze powiedzieć, że Ninja Theory zostało definitywnie zamknięte.
Trudno jednak nie mieć w tym miejscu mieszanych uczuć. Ninja Theory to zespół z charakterem, a branża gier już nieraz pokazywała, że zamknięcie studia nie oznacza końca ludzi, którzy je tworzyli. Większość deweloperów raczej nie zmieni nagle branży i z pewnością prędzej czy później zobaczymy ich nazwiska przy nowych projektach. Szkoda tylko, że doświadczenie oraz twórczy dorobek całych ekip tak często stają się pierwszą ofiarą korporacyjnych reorganizacji.
Xbox po resecie może wyglądać zupełnie inaczej
Warto przy tym pamiętać, że Microsoft nie tylko zamyka lub reorganizuje studia. Compulsion Games i Double Fine Productions wróciły już do niezależnego zarządzania, a Undead Labs również przeszło na podobny model. Jednocześnie trwają rozmowy dotyczące przyszłości Arkane Lyon, więc obecny reset Xbox nadal nie jest zakończonym procesem.
Jako gracz chciałbym oczywiście, żeby podobne zmiany nie oznaczały kolejnych zamknięć. Jednocześnie mam pewną nadzieję, że część tej reorganizacji może przynieść pozytywne skutki na dłuższą metę, jeśli rzeczywiście pozwoli zespołom skupić się na mniejszej liczbie projektów i lepszym wykorzystaniu posiadanych marek. Xbox jest dziś przecież znacznie większym organizmem niż w czasach, gdy wszystko kręciło się wokół jednej konsoli, a gry Microsoftu trafiają również na komputery PC i inne urządzenia. Teraz pozostaje tylko zobaczyć, czy ten wielki reset faktycznie przyniesie bardziej uporządkowaną i skuteczną strukturę, czy będzie początkiem kolejnej serii przetasowań.