DPI – jest skrótem od angielskiego określenia „dots per inch”, które oznacza „punkty na cal”. Jest to zatem jednostka opisująca zagęszczenie punktów na odcinku jednego cala, czyli 2,54 centymetra. W praktyce parametr ten wykorzystuje się do określania szczegółowości obrazu w druku, skanowaniu, grafice komputerowej, a także w przypadku myszy komputerowych. DPI informuje więc o tym, jak precyzyjnie odwzorowywany jest obraz lub ruch, w zależności od rodzaju urządzenia.

Zastosowanie w procesach druku i skanowania

W kontekście drukarek DPI określa, ile mikroskopijnych kropek tuszu lub tonera urządzenie jest w stanie nanieść na papier na długości jednego cala. Im wyższa wartość, tym większa liczba punktów tworzy obraz, co przekłada się na ostrzejszy tekst i bardziej szczegółowe zdjęcia. W codziennym użytkowaniu do wydruku dokumentów wystarczające jest zazwyczaj 300 DPI, natomiast przy fotografii czy materiałach reklamowych stosuje się wyższe wartości, aby uzyskać lepsze przejścia tonalne i wyraźniejsze detale.

Podobnie działa to w przypadku skanerów. Wyższe DPI oznacza, że urządzenie odczytuje więcej szczegółów z oryginalnego dokumentu lub zdjęcia. Ma to znaczenie szczególnie wtedy, gdy zeskanowany materiał będzie powiększany albo poddawany dalszej obróbce. Zbyt niska rozdzielczość może sprawić, że drobne elementy staną się niewyraźne lub całkowicie niewidoczne.

Gęstość obrazu a myszy komputerowe

DPI bywa również kojarzone z ekranami, choć technicznie częściej używa się w tym kontekście pojęcia PPI, czyli pikseli na cal. W języku potocznym oba terminy bywają stosowane zamiennie, ponieważ odnoszą się do podobnej idei – gęstości elementów tworzących obraz. Wyższa wartość oznacza większą ostrość wyświetlanego tekstu i grafiki.

Osobnym, ale bardzo popularnym zastosowaniem DPI są myszy komputerowe. W tym przypadku parametr nie dotyczy obrazu, lecz czułości sensora. DPI określa, jak daleko przesunie się kursor na ekranie w odpowiedzi na fizyczny ruch myszy o jeden cal po podkładce. Im wyższe DPI, tym większa odległość kursora przy minimalnym ruchu urządzenia. Niska wartość zapewnia większą precyzję i kontrolę, co doceniają głównie osoby pracujące z grafiką lub preferujące spokojniejszy styl pracy. Z kolei wysokie DPI pozwala na szybkie przemieszczanie kursora po dużym ekranie i jest często wybierane przez graczy, szczególnie w dynamicznych grach wideo wymagających błyskawicznej reakcji. Wiele nowoczesnych modeli myszy umożliwia zmianę DPI w czasie rzeczywistym, dzięki czemu użytkownik może dopasować czułość do aktualnych potrzeb.

Fizyczny rozmiar a dane cyfrowe

Warto podkreślić, że w przypadku plików graficznych DPI nie zmienia liczby pikseli zapisanych w obrazie, lecz wpływa na jego fizyczny rozmiar podczas drukowania. Oznacza to, że dwa obrazy o tej samej liczbie pikseli mogą zostać wydrukowane w różnych rozmiarach, jeśli przypisano im inną wartość DPI. Parametr ten określa więc sposób odwzorowania danych cyfrowych w świecie rzeczywistym.