Elastomer to polimer o wyjątkowej elastyczności, który może ulegać dużym odkształceniom i nawet kilkukrotnemu wydłużeniu, a następnie powracać do swojego pierwotnego kształtu bez trwałych uszkodzeń.

Jego właściwości wynikają ze specyficznej budowy:

• długich, giętkich łańcuchów polimerowych,
• lekkiego usieciowania struktury,
• zdolności do magazynowania i uwalniania energii mechanicznej.

Elastomery zachowują sprężystość nawet przy wielokrotnym użytkowaniu, co czyni je materiałami niezwykle trwałymi i funkcjonalnymi.

Czy elastomer to plastik?

Elastomer należy do rodziny polimerów, podobnie jak tworzywa sztuczne, ale nie jest typowym plastikiem. Najważniejsze różnice: plastiki są zazwyczaj sztywne lub półsztywne, elastomery są miękkie i bardzo rozciągliwe; elastomery wykazują zdolność powrotu do formy, której brakuje większości tworzyw sztucznych.

Czy guma jest elastomerem?

Tak – guma jest elastomerem i jednocześnie najbardziej rozpoznawalnym materiałem z tej grupy. Dotyczy to zarówno gumy naturalnej, pozyskiwanej z kauczuku oraz gum syntetycznych, produkowanych przemysłowo. Guma wyróżnia się: wysoką odpornością na rozciąganie, dobrą amortyzacją drgań oraz odpornością na czynniki mechaniczne i atmosferyczne. Można przyjąć prostą zasadę: każda guma jest elastomerem, ale nie każdy elastomer ma właściwości identyczne z tradycyjną gumą.

Jakie są elastomery?

Elastomery dzieli się według pochodzenia i właściwości fizykochemicznych. Najważniejsze grupy to: elastomery naturalne (kauczuk naturalny) oraz elastomery syntetyczne (SBR - stosowany w oponach, NBR - odporny na oleje, neopren, silikon VMQ). Dodatkowo wyróżnia się: elastomery termoutwardzalne oraz elastomery termoplastyczne (TPE).

Jakie są wady powłoki elastomerowej?

Powłoki elastomerowe są cenione za elastyczność, jednak mają pewne ograniczenia: mniejsza twardość niż w przypadku powłok ceramicznych, większa podatność na zarysowania, możliwa degradacja pod wpływem UV lub wysokiej temperatury oraz konieczność odpowiedniej aplikacji. Powłoki elastomerowe najlepiej sprawdzają się tam, gdzie kluczowa jest elastyczność i odporność na uderzenia.

Czy kauczuk jest elastomerem?

Tak – kauczuk to elastomer, stanowiący bazę dla wielu materiałów gumowych. Wyróżniamy kauczuk naturalny (z lateksu) oraz kauczuki syntetyczne. Kluczowym etapem przetwarzania kauczuku jest wulkanizacja, która zwiększa jego wytrzymałość, poprawia odporność na temperaturę i nadaje mu trwałą elastyczność. Po tym procesie kauczuk przekształca się w gumę o szerokim zastosowaniu przemysłowym.