Electronic ink, czyli elektroniczny atrament, to technologia wyświetlania obrazu stosowana w ekranach określanych jako ePaper, Electronic Paper Display lub wyświetlacz papierowy. Pojęcie to odnosi się nie do zwykłej matrycy LCD czy OLED, lecz do specjalnego materiału optycznego, który odwzorowuje obraz w sposób zbliżony do zadrukowanego papieru. E Ink, jeden z głównych twórców tej technologii, wyjaśnia, że elektroniczny atrament po połączeniu z warstwą elektroniki tworzy Electronic Paper Display, czyli ekran papieru elektronicznego. W praktyce oznacza to wyświetlacz, który nie świeci jak klasyczny ekran, ale odbija światło z otoczenia.

Różnice między e-atramentem a ekranami LCD/OLED

Najczęstsze pytanie dotyczące tego hasła brzmi: czym Electronic ink różni się od zwykłego ekranu? Różnica polega przede wszystkim na sposobie prezentowania treści. Wyświetlacze oparte na elektronicznym atramencie są ekranami refleksyjnymi, a więc działają dzięki odbijaniu światła zewnętrznego, podobnie jak kartka papieru. W przeciwieństwie do tego matryce LCD należą do ekranów podświetlanych, w których obraz powstaje przy udziale źródła światła umieszczonego za panelem. Dzięki temu Electronic ink jest kojarzony z wysoką czytelnością w jasnym otoczeniu, niskim poborem energii i komfortom podczas długiego czytania tekstu.

Papier elektroniczny i wyświetlacze elektroforetyczne (EPD)

W pytaniach powiązanych często pojawiają się też synonimy i nazwy pokrewne. Electronic ink bywa opisywany jako e-ink, ePaper, papier elektroniczny albo technologia EPD, czyli Electrophoretic Display. Trzeba jednak rozróżnić sam elektroniczny atrament od całego wyświetlacza. Elektroniczny atrament jest warstwą odpowiedzialną za obraz, natomiast gotowy ekran ePaper to kompletne rozwiązanie obejmujące również elektronikę sterującą. Producent wskazuje też, że urządzenia tego typu są określane jako electrophoretic displays, czyli wyświetlacze elektroforetyczne.

Zastosowanie technologii E Ink w czytnikach i signage

Electronic ink jest stosowany przede wszystkim w czytnikach e-booków, notatnikach elektronicznych, etykietach sklepowych, tablicach informacyjnych i wybranych urządzeniach specjalistycznych. Wynika to z cech tej technologii: dobra widoczność w świetle dziennym, niski pobór energii i możliwość utrzymywania obrazu bez stałego zasilania podświetlenia. E Ink podkreśla, że ich rozwiązania są wykorzystywane od eReaderów po digital signage, czyli oznakowanie cyfrowe i wyświetlacze informacyjne. Dodatkowo technologia ta dobrze sprawdza się tam, gdzie najważniejsza jest prezentacja tekstu, prostych grafik i treści statycznych, a nie bardzo szybkie odświeżanie obrazu.

W specyfikacji urządzenia hasło Electronic ink oznacza więc zastosowanie technologii elektronicznego atramentu, a nie klasycznej matrycy świecącej. Z punktu widzenia użytkownika jest to informacja, że ekran został zaprojektowany z myślą o wyświetlaniu treści w sposób bardziej zbliżony do papieru niż do tradycyjnego monitora. Parametr ten ma znaczenie zwłaszcza przy porównywaniu czytników, notatników elektronicznych i innych urządzeń nastawionych na tekst, statyczny obraz oraz energooszczędną pracę.