MIDI, czyli Musical Instrument Digital Interface, to standard komunikacji umożliwiający wymianę informacji dotyczących wykonania muzycznego między instrumentami elektronicznymi, komputerami, kontrolerami i innymi urządzeniami. MIDI nie jest formatem dźwięku i nie przesyła samego nagrania muzycznego tak jak plik MP3 czy WAV. Przekazuje przede wszystkim informacje o tym, jakie nuty mają zostać zagrane, z jaką siłą, kiedy mają się rozpocząć i zakończyć oraz jakie dodatkowe parametry powinny zostać zmienione.
Jak działa standard MIDI i jakie komunikaty przesyła?
Najprościej można wyobrazić sobie MIDI jako język, którym porozumiewają się urządzenia muzyczne. Klawiatura MIDI może wysłać do komputera informację o naciśnięciu konkretnego klawisza. Program muzyczny odbiera ten komunikat i może na jego podstawie uruchomić dźwięk wybranego fortepianu, syntezatora, organów czy dowolnego innego instrumentu wirtualnego.
Standard MIDI został opracowany na początku lat 80. XX wieku przez przedstawicieli branży elektronicznych instrumentów muzycznych. Jego ogromną zaletą było umożliwienie współpracy urządzeń różnych producentów. Dzięki MIDI można było połączyć między innymi syntezator z klawiaturą, automatem perkusyjnym, sekwencerem czy komputerem. Standard stał się jednym z fundamentów elektronicznej produkcji muzycznej i pozostaje używany do dziś.
MIDI może przekazywać wiele rodzajów komunikatów. Jednym z podstawowych jest informacja o rozpoczęciu i zakończeniu grania konkretnej nuty. Może zawierać również informację o sile uderzenia klawisza, zmianie programu, regulacji głośności, panoramy czy innych parametrów. Istnieją także komunikaty służące do sterowania tempem, synchronizacją oraz bardziej zaawansowanymi funkcjami urządzeń. Dzięki temu MIDI pozwala nie tylko odtwarzać melodie, ale także kontrolować całe zestawy instrumentów i urządzeń.
Plik MIDI a plik audio, zastosowania i standard MIDI 2.0
Plik MIDI różni się od pliku audio. Nagranie WAV lub MP3 przechowuje dane opisujące dźwięk, który można później odtworzyć. Plik MIDI przechowuje natomiast informacje dotyczące wykonania muzycznego. Dlatego ten sam plik MIDI może zabrzmieć zupełnie inaczej w zależności od instrumentu lub programu, który go odtwarza. Zaletą takiego rozwiązania jest możliwość łatwej zmiany tempa, tonacji, instrumentu czy pojedynczych nut bez konieczności nagrywania utworu od początku.
MIDI jest wykorzystywane między innymi w studiach nagraniowych, podczas koncertów, w produkcji muzyki elektronicznej, nauce gry oraz przy tworzeniu muzyki na komputerze. Do komputera można podłączyć klawiaturę MIDI, pad perkusyjny, kontroler wyposażony w suwaki i pokrętła albo elektroniczne pianino. Dane mogą być przesyłane przez różne rodzaje połączeń, w tym USB. MIDI nie jest więc związane wyłącznie z charakterystycznym pięciopinowym złączem DIN, które było używane w pierwszych urządzeniach tego typu.
Rozwój standardu doprowadził również do powstania MIDI 2.0. Nowsza wersja zachowuje zgodność z wcześniejszymi urządzeniami MIDI 1.0, a jednocześnie zwiększa możliwości komunikacji. MIDI 2.0 pozwala między innymi na bardziej szczegółowe sterowanie parametrami muzycznymi, większą rozdzielczość danych oraz dwukierunkową wymianę informacji między urządzeniami. Nowy standard wykorzystuje również Universal MIDI Packet, czyli sposób organizowania komunikatów pozwalający dostosować MIDI do współczesnych sposobów komunikacji.