Parallel port, nazywany też portem równoległym, złączem LPT, portem drukarkowym albo interfejsom Centronics, to starszy typ złącza komputerowego służącego do podłączania urządzeń zewnętrznych, przede wszystkim drukarek, ale także skanerów, napędów czy wybranych akcesoriów serwisowych. Najprościej mówiąc, port równoległy przesyła wiele bitów naraz, dlatego kiedyś był bardzo popularny w komputerach PC. Jego najbardziej znaną odmianą był port LPT, kojarzony zwłaszcza z drukarkami. Pod względem praktycznym użytkownicy poznawali go po charakterystycznym, szerokim gnieździe DB-25 w komputerze lub po złączu Centronics po stronie urządzenia. To jedno z najczęstszych pytań: czy Parallel port i LPT to to samo? W zastosowaniach konsumenckich zazwyczaj tak, ponieważ skrót LPT odnosił się właśnie do printer portu, czyli portu równoległego używanego w komputerach osobistych.

Zastosowanie portu LPT przed erą USB

Przed upowszechnieniem USB, port ten przez wiele lat był podstawowym złączem do drukarek, zwłaszcza atramentowych, laserowych i igłowych. Z czasem obsługiwał także niektóre skanery, napędy ZIP, urządzenia serwisowe, programatory, przejściówki i kable do łączenia dwóch komputerów. Dziś jest to standard uznawany za przestarzały, ale nadal ma znaczenie dla osób używających starszych drukarek, maszyn biurowych lub sprzętu przemysłowego.

Zasada działania i zmierzch technologii

Zasada działania Parallel port opiera się na przesyłaniu kilku bitów równocześnie, a nowoczesne interfejsy, zwłaszcza USB, są w praktyce wygodniejsze, szybsze w nowszych zastosowaniach i łatwiejsze w obsłudze. Port LPT nie był projektowany z myślą o częstym podłączaniu urządzeń bez wyłączania komputera, zajmował dużo miejsca i wymagał większych złączy. Obecnie został prawie całkowicie wyparty przez USB, sieć oraz łączność bezprzewodową.

Czasami możliwe jest jeszcze podłączenie urządzeń do komputera z pomocą tego standardu, ale sprawa bywa zależna od sterowników, systemu operacyjnego oraz dostępności odpowiedniego adaptera USB-LPT. Trzeba jednak wiedzieć, że nie każda przejściówka działa z każdym urządzeniem, bo port drukarkowy i port równoległy nie był wyłącznie prostym kablem, lecz pełnoprawnym interfejsem komputerowym o określonej logice sygnalizacji. Z tego powodu przy zakupie akcesoriów lub drukarek archiwalnych warto sprawdzić, czy chodzi o autentyczne gniazdo LPT, czy jedynie zgodność z przejściówką.

Parallel Port vs Port Szeregowy

Parallel port nie jest tym samym co port szeregowy. Port szeregowy przesyła dane kolejno, jeden bit po drugim, natomiast port równoległy wysyła kilka bitów jednocześnie osobnymi liniami. To właśnie stąd pochodzi jego nazwa. W praktyce Parallel port to historyczny, ale nadal rozpoznawalny interfejs komputerowy, kojarzony przede wszystkim z drukarkami i podłączaniem peryferiów starszej generacji. Często pyta się również, czy Parallel port ma zawsze 25 pinów. Najczęściej od strony komputera spotykano DB-25, ale samo złącze urządzenia mogło mieć inną postać, zależnie od sprzętu.