VoLTE (Voice over LTE) to technologia umożliwiająca realizowanie połączeń głosowych w sieci LTE z wykorzystaniem transmisji pakietowej IP. Rozwiązanie opiera się na architekturze IMS (IP Multimedia Subsystem), która odpowiada za zestawianie i obsługę usług komunikacyjnych w sieciach mobilnych. W odróżnieniu od starszych sposobów realizacji rozmów, wymagających przełączenia urządzenia do sieci 2G lub 3G, VoLTE pozwala prowadzić połączenie głosowe bez opuszczania zasięgu LTE.
Zalety technologii VoLTE, standard IR.92 i jakość dźwięku HD Voice
Jedną z cech VoLTE jest możliwość prowadzenia rozmowy głosowej i korzystania z transmisji danych w LTE w tym samym czasie. Połączenie nie wymaga więc przenoszenia obsługi głosu do starszej sieci komórkowej. GSMA wskazuje także, że technologia pozwala efektywniej wykorzystywać dostępne pasmo radiowe niż tradycyjne rozwiązania głosowe oraz stanowi wspólną platformę dla innych usług komunikacyjnych wykorzystujących IMS.
Standardowy profil usług głosowych i SMS w LTE został opisany przez organizację GSMA w dokumencie IR.92. Określa on minimalny zestaw funkcji, które powinny obsługiwać urządzenie użytkownika i sieć operatora, aby zapewnić współdziałanie usług głosowych opartych na IMS. Profil bazuje na specyfikacjach 3GPP i obejmuje wymagania dotyczące sieci LTE, rdzenia pakietowego EPC, systemu IMS oraz urządzeń końcowych.
VoLTE może obsługiwać szerokopasmową transmisję mowy, określaną jako HD Voice. W profilu IR.92 przewidziano wykorzystanie kodeków AMR i AMR-WB, z których AMR-WB umożliwia przesyłanie szerszego zakresu częstotliwości sygnału mowy niż klasyczna telefonia wąskopasmowa. Ostateczna jakość rozmowy zależy jednak także od możliwości urządzeń, konfiguracji sieci i warunków radiowych.
Wymagania techniczne, ciągłość połączeń SRVCC i obsługa w smartfonach
Do działania VoLTE potrzebna jest zgodność kilku elementów. Funkcję musi obsługiwać urządzenie końcowe, jego oprogramowanie oraz sieć operatora. Operator musi także udostępnić usługę dla danego abonenta i odpowiednio skonfigurować infrastrukturę IMS. Sama obecność modemu LTE w telefonie nie oznacza więc automatycznie możliwości wykonywania rozmów przez VoLTE.
Technologia uwzględnia mechanizmy zachowania ciągłości połączenia przy zmianie warunków zasięgu. Jednym z nich jest SRVCC (Single Radio Voice Call Continuity), który może umożliwić przekazanie trwającej rozmowy z VoLTE do sieci 2G lub 3G, jeśli urządzenie opuszcza obszar dostępności LTE. Sposób takiego przełączenia zależy od infrastruktury operatora.
Obsługa VoLTE jest przydatną cechą smartfonów i telefonów komórkowych, ponieważ pozwala korzystać z usług głosowych bez rezygnacji z transmisji danych w sieci LTE, o ile funkcję wspiera również operator. Przy wyborze urządzenia warto więc sprawdzić nie tylko obsługiwane standardy łączności, lecz także zgodność konkretnego modelu z usługami używanego operatora.
VoLTE jest jednym z etapów rozwoju telefonii komórkowej w kierunku usług opartych na transmisji pakietowej. Zamiast traktować głos jako usługę wymagającą oddzielnej infrastruktury komutowanej, wykorzystuje LTE oraz IMS do realizowania połączeń w środowisku IP.