GPRS – czyli w rozwinięciu General Packet Radio Service, jest to technologia transmisji danych wykorzystywana w sieciach komórkowych drugiej generacji GSM. Jej nazwa oznacza „ogólną usługę pakietowej transmisji radiowej” i odnosi się do sposobu przesyłania informacji w postaci niewielkich pakietów danych. Było to jedno z najważniejszych rozwiązań, które umożliwiło użytkownikom telefonów komórkowych korzystanie z internetu mobilnego jeszcze przed upowszechnieniem się technologii 3G, 4G i 5G.
Transmisja pakietowa i technologia „Always On”
W przeciwieństwie do starszych metod transmisji, w których połączenie było utrzymywane przez cały czas korzystania z usługi, GPRS działa na zasadzie przesyłu pakietowego. Oznacza to, że dane są dzielone na mniejsze części i wysyłane tylko wtedy, gdy jest to potrzebne. Dzięki temu sieć jest wykorzystywana znacznie efektywniej, a użytkownik może pozostawać stale połączony z internetem bez konieczności każdorazowego „nawiązywania połączenia”. To właśnie ta cecha sprawiła, że GPRS nazywano często technologią „always on”, czyli stale aktywną.
Prędkość przesyłu danych i pierwsze usługi mobilne
GPRS umożliwiał wykonywanie podstawowych działań online, takich jak przeglądanie prostych stron internetowych, odbieranie i wysyłanie wiadomości e-mail, korzystanie z komunikatorów czy przesyłanie plików multimedialnych. Oferowana prędkość transmisji wynosiła zazwyczaj od około 30 do 80 kb/s, choć rzeczywista szybkość zależała od jakości sygnału, obciążenia sieci oraz możliwości samego urządzenia. Z dzisiejszej perspektywy są to wartości bardzo niewielkie, jednak w czasie swojej największej popularności technologia ta stanowiła przełom w rozwoju mobilnej komunikacji.
Znaczenie GPRS dla rozwoju standardów 3G, 4G i 5G
Wprowadzenie GPRS miało ogromne znaczenie dla rynku telefonii komórkowej, ponieważ otworzyło drogę do rozwoju usług internetowych w urządzeniach mobilnych. To właśnie na tej technologii opierały się pierwsze mobilne aplikacje sieciowe, systemy lokalizacyjne oraz proste usługi strumieniowania audio i wideo. Można powiedzieć, że GPRS stał się fundamentem późniejszych, znacznie szybszych standardów transmisji danych, takich jak EDGE, UMTS czy LTE.