HUB USB to urządzenie rozszerzające liczbę dostępnych portów USB w komputerze lub laptopie. Podłączone do pojedynczego portu USB i daje w zamian od kilku do nawet kilkunastu dodatkowych gniazd do których można wpinać myszki, klawiatury, dyski zewnętrzne, drukarki, pendrive'y i wszelkie inne peryferia. Problem z laptopami mającymi tylko dwa czy trzy porty USB znika - jeden HUB i można podłączyć wszystko na raz bez ciągłego przepinania kabli. Urządzenie jest proste w obsłudze, bez instalowania sterowników.
Zasada działania Hub-ów USB
Zasadą działania urządzenia jest rozgałęzianie sygnału z jednego portu na wiele. HUB ma wewnętrzny kontroler zarządzający komunikacją między komputerem a urządzeniami. Komputer wysyła dane do konkretnego urządzenia, kontroler kieruje je do właściwego portu. Dane z urządzeń przechodzą przez kontroler który organizuje kolejkę.
Konstrukcje HUB‑ów USB są bardzo zróżnicowane. Najczęściej spotyka się niewielkie "pudełka" z kilkoma portami, podłączane kablem. Są też modele w formie gwiazdy, długie listwy mieszczące nawet dziesięć portów czy miniaturowe HUB‑y wielkości pendrive’a.
Ograniczenia HUB-ów USB i rozwiązywanie problemów
Ograniczenia opisywanej technologii wynikają bezpośrednio ze standardu USB. Maksymalna długość przewodu to około pięć metrów przy USB 2.0 i trzy metry przy USB 3.0 - po przekroczeniu tych wartości sygnał zaczyna się pogarszać. HUB‑ów nie da się też łączyć „w nieskończoność”: standard dopuszcza maksymalnie pięć poziomów połączeń, choć w praktyce najlepiej nie przekraczać dwóch. Trzeba również pamiętać, że przepustowość jest współdzielona - jeśli do HUB‑a USB 3.0 podłączymy trzy dyski zewnętrzne, każdy z nich dostanie tylko część dostępnej prędkości.
W codziennym użytkowaniu mogą pojawić się różne problemy. Gdy HUB nie działa, warto najpierw sprawdzić zasilanie - modele pasywne często nie radzą sobie z kilkoma wymagającymi urządzeniami naraz. Jeśli coś się rozłącza, najczęściej winny jest prąd o zbyt małym natężeniu - w takim przypadku najlepiej kupić HUB aktywny. Gdy transfery są wolne mimo używania USB 3.0, przyczyną może być kabel USB 2.0; warto wtedy wymienić go na odpowiedni.
Jak wybrać odpowiedni HUB?
Wybór HUB‑a zależy od potrzeb. Do prostych zastosowań biurowych, jak podłączenie myszki i klawiatury, wystarczy pasywny HUB USB 2.0. Jeśli chcemy podłączać kilka dysków zewnętrznych, warto wybrać aktywny HUB USB 3.0. Profesjonaliści korzystający z bardzo szybkich dysków SSD powinni rozważyć HUB‑y oparte na Thunderbolt 3, które oferują przepustowość do 40 Gb/s.