Qualcomm to jedna z najważniejszych firm w branży półprzewodników i technologii mobilnych. Powstała w 1985 roku w Stanach Zjednoczonych i od początku koncentrowała się na rozwiązaniach komunikacyjnych. Dziś jej produkty znajdują się w ogromnej liczbie smartfonów, tabletów, laptopów i urządzeń IoT, choć wielu użytkowników nawet nie zdaje sobie z tego sprawy.

Architektura Snapdragon SoC i rdzenie Kryo

Najbardziej rozpoznawalną częścią działalności Qualcomm są układy SoC z serii Qualcomm Snapdragon. SoC, czyli „system on chip”, to pojedynczy układ scalony, który lączy w sobie procesor CPU, układ graficzny GPU, moduły komunikacyjne i wiele innych elementów. Dzięki temu urządzenia mogą być mniejsze, zużywać mniej energii i działać szybciej.

W typowym układzie Snapdragon znajdziemy rdzenie CPU oparte na architekturze ARM. Qualcomm projektuje własne warianty tych rdzeni, często oznaczane jako Kryo. W zależności od modelu mamy konfiguracje typu big.LITTLE, gdzie część rdzeni jest nastawiona na wydajność, a część na oszczędność energii. Przykładowo układy z wyższej półki, jak Snapdragon 8 Gen 2, oferują konfigurację 1+4+3, czyli jeden bardzo wydajny rdzeń, kilka średnich i kilka energooszczędnych.

Układy graficzne Adreno i obsługa multimediów

GPU w Snapdragonach to najczęściej jednostki z serii Adreno. Odpowiadają za grafikę w grach, interfejs systemu i obsługę multimediów. W praktyce oznacza to wsparcie dla wysokich rozdzielczości, wysokich częstotliwości odświeżania oraz technologii takich jak HDR. W nowszych modelach pojawia się też sprzętowe wsparcie dla ray tracingu, choć w wersji mobilnej jest ono nadal ograniczone.

Łączność 5G i modemy Snapdragon X

Bardzo ważnym elementem układów Qualcomm są modemy. Firma od lat rozwija technologie komunikacyjne i ma duży udział w standardach takich jak 3G, 4G LTE i 5G. Modemy Snapdragon X, na przykład X65 czy X70, oferują prędkości pobierania danych sięgające kilku gigabitów na sekundę w idealnych warunkach. Obsługują też szeroki zakres pasm częstotliwości oraz technologie agregacji pasm, co w praktyce poprawia stabilność i szybkość połączenia.

Jednostki NPU i przetwarzanie AI

Qualcomm rozwija także jednostki AI, czyli NPU. Służą one do przetwarzania zadań związanych ze sztuczną inteligencją bezpośrednio na urządzeniu. Chodzi na przykład o rozpoznawanie obrazu, przetwarzanie języka czy ulepszanie zdjęć. W nowych układach wydajność takich jednostek liczona jest w TOPS, czyli bilionach operacji na sekundę. W najbardziej efektywnych Snapdragonach wartości te sięgają kilkudziesięciu TOPS.

Procesor sygnału obrazu ISP i laptopy ARM

Warto też wspomnieć o ISP, czyli procesorze sygnału obrazu. To on odpowiada za jakość zdjęć i wideo. Nowoczesne ISP od Qualcomm potrafią obsługiwać wiele aparatów jednocześnie, nagrywać wideo w rozdzielczości 8K oraz przetwarzać obraz w czasie rzeczywistym z użyciem algorytmów AI.

Qualcomm jednak nie ogranicza swoich działań tylko do smartfonów. Od pewnego czasu firma rozwija także platformy dla laptopów, jak Snapdragon X Elite, które mają konkurować z tradycyjnymi procesorami x86. W tym segmencie ważna jest energooszczędność, ponieważ układy ARM pozwalają na dłuższy czas pracy na baterii przy zachowaniu dobrej wydajności.

Istotną częścią biznesu Qualcomm są też licencje patentowe. Firma posiada ogromne portfolio technologii związanych z komunikacją bezprzewodową. Producenci urządzeń często płacą za możliwość korzystania z tych rozwiązań, co stanowi znaczące źródło przychodów.