Program wełna to specjalny cykl prania przeznaczony do delikatnych tkanin wełnianych, które bez odpowiedniej ostrożności łatwo się kurczą, filcują lub uszkadzają. W przeciwieństwie do programu bawełna, tutaj pralka pracuje wyjątkowo delikatnie - niskie temperatury, minimalne ruchy bębna i ograniczone wirowanie. To kluczowe, bo włókna wełny posiadają łuskowatą strukturę, którą widać pod mikroskopem, a która pod wpływem ciepła i tarcia ma tendencję do zlepiania się i formowania tzw. filcu. Temperatura wody nie przekracza 30 stopni Celsjusza, często jest to 20 stopni. Niektóre modele w ogóle nie włączają grzałki. To dlatego, że gorąca woda powoduje skurcz włókien - sweter po praniu w 60 stopniach może zmniejszyć się o dwa rozmiary. Zimna woda jest też lepsza dla kolorów. Ruch bębna różni się drastycznie od standardowego prania. Zamiast energicznych obrotów, bęben wykonuje powolne, łagodne kołysania. Częstotliwość jest zmniejszona o połowę. Pralka obraca bęben przez 10-15 sekund, zatrzymuje go, po czym ruch idzie w przeciwną stronę. Taki ruch przypomina przepłukiwanie ręczne - wełna jest zanurzana w wodzie, ale nie szarpana. Poziom wody jest wyższy, co zmniejsza tarcie. Czas trwania programu wełna to zazwyczaj 40-60 minut, znacznie krócej niż standardowe pranie bawełny. Krótszy czas oznacza mniejsze narażenie delikatnych włókien na uszkodzenia mechaniczne. Faza prania właściwego trwa około 15-20 minut, podczas gdy płukanie może być wydłużone, żeby dokładnie wypłukać detergent.

Detergenty i konserwacja tkanin delikatnych

Detergent do wełny to osobna kategoria środków piorących. Zwykle proszki zawierają enzymy proteolityczne rozkładające białka - a wełna składa się z keratyny, która jest białkiem. Używanie normalnego detergentu może uszkodzić włókna. Płyny do wełny mają pH obojętne i często zawierają lanolinę konserwującą elastyczność.

Płukanie odbywa się w dwóch lub trzech cyklach w zimnej wodzie. Między płukaniami pralka nie wykonuje pełnego wirowania - bęben może się powoli obrócić, żeby woda spłynęła. Intensywne wirowanie mogłoby poskręcać wełniane swetry. Nawet przy 800 obrotach wełna wychodzi wilgotna, więc nie można jej wieszać na sznurku - rozciągnie się. Najlepiej suszyć ją płasko na ręczniku.

Parametry techniczne i oszczędność energii

Parametry techniczne programu pokazują, jak bardzo różni się od zwykłego prania. Zużycie wody wynosi zazwyczaj 50-70 litrów na jeden cykl, więcej niż przy bawełnie, bo wysoki poziom wody chroni tkaniny przed tarciem. Zużycie energii jest minimalne, często poniżej 0,2 kWh, bo grzałka pracuje dużo słabiej, albo wcale. To jeden z najbardziej energooszczędnych programów dostępnych w pralce.

Tkaniny odpowiednie do tego programu to czysta wełna owcza, alpaka, kaszmir, moher czy angora. Można też prać mieszanki zawierające minimum 60-70% wełny. Wełna merynos znosi dobrze pranie maszynowe, ale gruby sweter norweski może się zfilcować.

Nowoczesne pralki często posiadają program "wełna extra delikatna" z jeszcze łagodniejszymi parametrami. Niektóre modele certyfikowane są przez Woolmark - organizację testującą pralki pod kątem bezpieczeństwa dla wełny.