Darktable to bezpłatny program typu open source przeznaczony do organizowania, wywoływania i edycji fotografii cyfrowych, zwłaszcza plików RAW. Łączy katalog zdjęć z rozbudowanym modułem obróbki obrazu i obejmuje pracę od importu po eksport gotowych plików. Nazwa nawiązuje do tradycyjnego stołu podświetlanego do przeglądania zdjęć oraz ciemni fotograficznej. Darktable bywa określany jako edytor RAW, program do obróbki zdjęć lub menedżer biblioteki fotograficznej.

Edycja niedestrukcyjna, interfejs i wywoływanie plików RAW

Najważniejszą cechą programu jest edycja niedestrukcyjna. Oryginalny plik nie jest zmieniany podczas regulowania ekspozycji, kontrastu, kolorów, ostrości czy kadru, ponieważ aplikacja zapisuje zestaw zastosowanych operacji. Do fotografii można później wrócić, zmienić ustawienia albo przygotować kilka wersji bez naruszania materiału źródłowego. Pełne przetworzenie obrazu następuje dopiero podczas eksportu.

Interfejs darktable dzieli pracę na obszary odpowiadające kolejnym etapom obróbki. Widok lighttable służy przede wszystkim do przeglądania, sortowania, oceniania i grupowania fotografii, a darkroom odpowiada za ich szczegółową edycję. Program przechowuje informacje o zdjęciach w bazie danych, co ułatwia zarządzanie większymi zbiorami. Dostępne są również tagi, oceny oraz narzędzia do wyszukiwania materiałów według kryteriów.

Obsługa plików RAW pozwala wykorzystać szeroki zakres informacji zapisanych przez matrycę aparatu przed końcowym przetworzeniem obrazu. Darktable oferuje narzędzia do korekcji ekspozycji, balansu bieli, kolorów, szumu, ostrości i wad obiektywu, a także lokalnej edycji fragmentów zdjęcia. Program obsługuje również popularne formaty graficzne, w tym JPEG. Możliwość otwarcia konkretnego RAW zależy od obsługi danego aparatu i sposobu zapisu danych.

Zaawansowane funkcje obróbki oraz porównanie z Adobe Lightroom

Do bardziej zaawansowanej obróbki służą między innymi maski, style i zestawy ustawień, które można stosować do wielu fotografii. Wybrane korekty da się kopiować między zdjęciami, a gotowy materiał eksportować do formatów do dalszej edycji, druku lub publikacji. Darktable wykorzystuje także zarządzanie kolorem i profile ICC, pomagające zachować spójne odwzorowanie barw. Część operacji może korzystać z przyspieszania obliczeń przez kartę graficzną.

Darktable jest często porównywany z Adobe Lightroom, ponieważ oba programy łączą katalogowanie fotografii z niedestrukcyjną obróbką plików RAW. Różnią się jednak interfejssem, organizacją narzędzi, sposobem pracy z katalogiem oraz rozwiązaniami zastosowanymi podczas przetwarzania obrazu. Darktable rozwijany jest jako oprogramowanie open source i udostępniany na licencji GNU GPL, dlatego korzystanie z niego nie wymaga abonamentu. Program działa między innymi w Windows, macOS i Linux.

Aplikacja sprawdza się przy pojedynczych fotografiach oraz większych bibliotekach zdjęć. Może służyć do selekcji ujęć, wywoływania RAW, korekcji kolorystycznej, retuszu wybranych elementów i przygotowania plików do eksportu. Darktable można opisać jako połączenie cyfrowej ciemni, edytora RAW i katalogu fotograficznego. Jego głównym zastosowaniem jest kompleksowa praca nad zdjęciami z zachowaniem oryginalnych plików.