Kabel AV to ogólne określenie na przewód służący do transmisji sygnałów audiowideo pomiędzy urządzeniami elektronicznymi takimi jak telewizory, odtwarzacze DVD, magnetowidy, konsole do gier czy kamery. Skrót AV pochodzi od angielskiego terminu audiovisual, czyli dźwiękowoobrazowy, co oznacza, że kabel taki jednocześnie przesyła obraz video oraz dźwięk audio z jednego urządzenia do drugiego w celu odtworzenia ich na ekranie i w głośnikach lub słuchawkach. Kabel AV najczęściej definiowany jest w kontekście analogowych połączeń sygnału, choć współcześnie istnieją także wersje cyfrowe i hybrydowe tego typu przewodów.

Złącza RCA i kompozytowy przewód typu „Cinch”

Na co dzień, gdy ktoś mówi „kabel AV”, najczęściej ma na myśli kompozytowy kabel wideo z złączami RCA — zestaw trzech przewodów z typowymi, kolorowo oznaczonymi wtykami: żółtym dla sygnału wideo, czerwonym i białym (lub czarnym) dla stereofonicznego dźwięku, które podłącza się do odpowiednich gniazd w urządzeniach. Taka konfiguracja jest synonimicznie nazywana kablem RCA, kablem kompozytowym lub potocznie „cinch” w niektórych krajach.

Warianty połączeń: komponentowe, S-Video i minijack

Kablami AV nazywa się także wiele podobnych połączeń, obejmując różne standardy analogowych połączeń audiovideo: oprócz klasycznego kompozytu obejmuje także kable komponentowe (Y/Pb/Pr), które dzielą sygnał wideo na kilka komponentów w celu poprawy jakości obrazu, kable SVideo czy specjalne przewody z minijackami lub 8pinowymi końcówkami stosowane np. w aparatach lub konsolach. Każdy z tych wariantów nadal spełnia funkcję przesyłania obrazu i dźwięku, lecz różni się budową, jakością sygnału i zastosowaniami.

Kabel AV a standard HDMI: różnice w jakości

Kabel AV transmituje sygnał analogowy i zwykle zapewnia obraz w standardowej rozdzielczości, natomiast HDMI to cyfrowy standard obsługujący wysokie rozdzielczości HD i zestaw wielokanałowych dźwięków. W praktyce HDMI oferuje lepszą jakość i większe możliwości niż tradycyjny kabel AV. Podstawowe kable AV łączą sygnał wideo z sygnałem audio w jednym zestawie przewodów, co umożliwia jednoczesne wyświetlanie obrazu i odtwarzanie dźwięku między urządzeniami. Starsze konsole oraz wiele urządzeń wideo nadal oferuje wyjście AV, które pozwala podłączyć nie do telewizora lub monitora wyposażonego w odpowiednie gniazda analogowe. Współczesne urządzenia coraz częściej rezygnują z analogowych gniazd AV na rzecz cyfrowych portów HDMI, ponieważ zapewniają lepszą jakość obrazu, większą przepustowość sygnału i zgodność z nowoczesnymi standardami.

Podsumowując, kabel AV to uniwersalne określenie na przewód transmisji audiowideo, najczęściej w postaci analogowej z zestawem złączy RCA, służący do łączenia urządzeń w celu odtwarzania obrazu i dźwięku. Termin ten obejmuje różne warianty połączeń, lecz podstawowa idea pozostaje niezmienna: umożliwienie przekazu sygnału audio i video między urządzeniami elektronicznymi.