Grasshopper Manufacture wraca na swoje. Twórcy No More Heroes odchodzą od NetEase
Może nie jest to informacja, która wstrząśnie branżą gier wideo, ale fanów japońskich tytułów może być bardzo istotna. Grasshopper Manufacture ponownie staje się niezależnym studiem. Zespół kierowany przez Goichiego "Suda51" Sudę zakończył tym samym pięcioletni etap współpracy z NetEase Games, który rozpoczął się od przejęcia japońskiej firmy w 2021 roku. Decyzja o rozstaniu z wydawcą otwiera przed Sudą kolejny rozdział jego twórczej działalności.
Grasshopper Manufacture staje się znów niezależne
Jeśli kochacie nieco pokręcone i bardzo zwariowane gry, którym jednak nie brak klimatu to zapewne przewijające się nazwy nie będą wam obce. Przejdę zatem od razu do rzeczy. Grasshopper Manufacture poinformowało o rozstaniu z NetEase Games 30 września, a zmiana statusu studia weszła w życie 1 października 2026 roku. Tym samym po pięciu latach japoński zespół ponownie zaczął działać jako niezależny deweloper. Nie chodzi w tym przypadku jednak o burzliwe zerwanie zakochanych, jak przekazał Goichi Suda, decyzja została podjęta po rozmowach z NetEase, a obie strony pozostają nadal w dobrych relacjach. Twórca nie wykluczył również, że w przyszłości mogą jeszcze wspólnie zrealizować jakiś projekt.
Nieco historii. NetEase przejęło Grasshopper Manufacture w 2021 roku od GungHo Online Entertainment. W tamtym czasie zakładano, że japońskie studio zachowa swoją twórczą niezależność, a jednocześnie zyska dostęp do większego zaplecza produkcyjnego i biznesowego. Chińska firma deklarowała zresztą wsparcie przy finansowaniu projektów oraz dostęp do swoich specjalistów, między innymi grafików czy testerów. Ale za kierunek artystyczny i charakter produkcji nadal odpowiadać miał zespół Grasshopper Manufacture. No i właśnie ta współpraca dobiegła końca. Grasshopper Manufacture podkreśla, że okres działalności z NetEase przyniósł zespołowi nowe doświadczenia. Studio zamierza wykorzystać je już jako niezależny deweloper, mając przy tym większą swobodę w podejmowaniu decyzji dotyczących swoich przyszłych produkcji.
ROMEO IS A DEAD MAN zamyka ważny etap
Moment ogłoszenia decyzji jest o tyle ciekawy, że nastąpił po premierze ROMEO IS A DEAD MAN. Gra zadebiutowała w lutym 2026 roku i była pierwszą od pięciu lat całkowicie nową marką Grasshopper Manufacture. Produkcja trafiła na konsole PlayStation 5, Xboksa Series X oraz na komputery PC. Tytuł łączył w sobie brutalną akcję osadzoną w świecie science fiction z bardziej zwariowanymi pomysłami, które są zresztą wizytówką twórców. O czym była sama gra? Jej głównym bohaterem jest Romeo Stargazer, agent specjalny zajmujący się przestępcami przemieszczającymi się między różnymi liniami czasu. Sam znajduje się na granicy życia i śmierci, a jego zadaniem jest polowanie na najbardziej niebezpiecznych uciekinierów z czasoprzestrzeni.
Po zakończeniu prac nad ROMEO IS A DEAD MAN Grasshopper Manufacture zaczęło szerzej patrzeć na kolejny etap działalności. Z wypowiedzi Suda51 wynika, że studio chce w przyszłości tworzyć bardziej różnorodne gry. Na razie nie zapowiedziano jednak żadnego projektu. Warto jednak przypomnieć, że Grasshopper Manufacture nie zaczyna od zera. Studio działa od 1998 roku i ma na swoim koncie ponad 25 gier. Przez lata wypracowało też bardzo charakterystyczny styl, widoczny między innymi w No More Heroes, Killer7, The Silver Case czy Shadows of the Damned. Są to tytuły co prawda nadal niszowe, ale wiele z nich stało się przez to wręcz kultowymi.
Co dalej z Suda51?
Jedną z ważniejszych rzeczy, które Grasshopper Manufacture wyniosło ze współpracy z NetEase, jest doświadczenie związane z samodzielnym wydawaniem gier. Studio rozwinęło w tym czasie własne kompetencje w zakresie self-publishingu, dzięki czemu po powrocie do niezależności ma większe możliwości decydowania o przyszłych projektach i sposobie ich dystrybucji. Nie oznacza to jednak, że kolejne produkcje będą automatycznie wydawane przez samą Grasshopper Manufacture. Suda51 zaznaczył, że zespół rozważa różne modele publikacji, dlatego na razie nie wiadomo, czy przy następnych grach ponownie pojawi się zewnętrzny wydawca. Na konkrety dotyczące kolejnego projektu trzeba jeszcze poczekać.
Grasshopper Manufacture nie zdradziło, nad czym obecnie pracuje, ani nie ujawniło konkretnych planów na przyszłość. Nie ma też żadnych podstaw by zakładać, że powrócą dobrze znane marki. Na ten moment wiadomo przede wszystkim, że studio chce wykorzystać większą swobodę do rozwijania bardziej różnorodnych projektów. Jakkolwiek enigmatycznie by to nie brzmiało.
Niewątpliwie ważnym punktem na horyzoncie jest 30. rocznica działalności Grasshopper Manufacture, która przypada na 2028 rok. Po pięciu latach współpracy z NetEase zespół wchodzi zatem w ten okres z nowym doświadczeniem i własnym zapleczem. Być może po prostu o tym jeszcze nie wiemy, a Suda51 skrywa jakiegoś asa w rękawie i nas znowu zaskoczy. Grasshopper Manufacture rozpoczyna kolejny rozdział, a nam pozostaje czekać i wypatrywać, co Goichi Suda i jego współpracownicy zrobią z odzyskaną swobodą.