Internet w samolocie to już nie tylko zachcianka. Delta Air Lines i Amazon ogłosiły współpracę
Delta Air Lines ogłosiły współpracę z Amazonem, której celem jest uruchomienie darmowego dostępu do Wi-Fi na pokładach samolotów. Nowa usługa ma wykorzystywać satelity LEO należące do Amazona i w założeniu zapewnić pasażerom szybkie połączenie o niskich opóźnieniach przez cały czas lotu. To kolejny krok w długiej rywalizacji o to, kto zaoferuje linom lotniczym najlepsze W-Fi na wysokości przelotowej. Na realne wdrożenie internetu w samolocie Delta Air Lines trzeba jednak poczekać.
Internet w samolocie – trwa intensywny rozwój technologii
Zgodnie z zapowiedziami pierwszym etapem umowy jest wyposażenie pięciuset samolotów Delta Air Lines w system Wi-Fi działający od momentu zamknięcia drzwi przed startem aż do zakończenia kołowania po lądowaniu. Dostęp do sieci ma być bezpłatny dla wszystkich uczestników programu lojalnościowego SkyMiles. Sam program jest darmowy i otwarty, więc w praktyce nowa oferta obejmie zdecydowaną większość pasażerów Delty. Linie zapowiadają, że mówimy o internecie w samolocie, który bez problemu poradzi sobie ze strumieniowaniem wideo, korzystaniem z mediów społecznościowych czy graniem online, nawet na wysokości około 35 000 stóp. To dałoby wygodny dostęp do sieci niezależnieod tego, czy ktoś używałby smartfona, czy laptopa.
System satelitarny LEO można traktować jako odpowiedź Amazona na rozwiązanie rozwijane od lat przez SpaceX. Dział odpowiedzialny za tę technologię powstał w 2019 roku i według danych firmy jest dziś trzecim co do wielkości systemem satelitarnym znajdującym się na orbicie. Amazon chętnie podkreśla, że docelowo konstelacja ma liczyć tysiące satelitów umieszczonych na niskiej orbicie okołoziemskiej. Obecnie w przestrzeni kosmicznej znajduje się jednak nieco ponad dwieście satelitów LEO, a w ciągu najbliższego roku planowanych jest ponad dwadzieścia kolejnych misji z pełnowymiarowymi jednostkami. To pokazuje, że projekt wciąż jest w fazie intensywnego rozwoju.
Wi-Fi w samolocie ma być jak połączenie naziemne
Każdy samolot Delty objęty umową ma otrzymać jedną antenę z elektronicznym sterowaniem wiązki, opartą na rozwiązaniu LEO Ultra. Amazon deklaruje, że pozwoli to osiągać prędkości pobierania danych do 1 Gb/s oraz wysyłania w okolicach 400 Mb/s. W praktyce oznacza to, że różnice między połączeniem w samolocie a klasycznym internetem naziemnym powinny być mało zauważalne dla przeciętnego użytkownika. To istotna zmiana, zwłaszcza dla osób, które dotąd traktowały pokładowe Wi-Fi raczej jako awaryjny dodatek niż normalne narzędzie do pracy czy rozrywki.
Dla Delty ta umowa jest także elementem szerszej strategii. Linia już wcześniej współpracowała z innymi dostawcami technologii, między innymi z T-Mobile, Viasat i Hughes. Celem jest dobieranie konkretnych rozwiązań do określonych typów samolotów i tras. Partnerstwo z Amazonem wpisuje się w ten sposób myślenia i ma uzupełniać istniejącą infrastrukturę tam, gdzie satelitarny internet nowej generacji daje największe korzyści.
Warto zwrócić uwagę na kontekst rynkowy. Delta nie jest jedyną dużą linią lotniczą, która inwestuje w darmowy internet na pokładzie. American Airlines zapowiedziały wcześniej współpracę z AT and T, a United Airlines planują wprowadzenie dostępu opartego na Starlinku już w 2025 roku. W porównaniu z tymi planami harmonogram Delty wygląda dość zachowawczo. Amazon i Delta jasno mówią, że faktyczne wdrożenie zacznie się dopiero w 2028 roku. Nie ujawniono też szczegółów finansowych ani tego, jak szybko uda się wyposażyć wszystkie maszyny.
Jakościowy internet w samolocie ma stać się standardem
Program SkyMiles, który odegra ważną rolę w nowej ofercie, od lat jest jednym z filarów relacji Delty z pasażerami. Darmowy internet w samolocie to jedno, ale już teraz uczestnicy mogą zbierać mile wymienne na zniżki na kolejne loty, lepsze miejsca w samolocie, bagaż rejestrowany czy oferty partnerów takich jak Hertz czy Starbucks. Dodanie stabilnego Wi-Fi do tego pakietu to kolejny argument, by zapisać się do programu i zostać z linią na dłużej.
Cała zapowiedź pokazuje, że przyszłość lotów pasażerskich coraz bardziej przypomina doświadczenie znane z lądu. W-Fi w samolocie przestaje być luksusem lub płatnym dodatkiem, a staje się standardem, którego pasażerowie po prostu oczekują. Współpraca Delty z Amazonem to jeden z wyraźniejszych sygnałów, że ta zmiana postępuje, nawet jeśli na jej widoczne efekty trzeba będzie jeszcze trochę zaczekać.