Katsuhiro Harada przechodzi do SNK. Legenda Tekkena otwiera VS Studio i zamierza odmienić bijatyki
Przez lata był twarzą jednej z najważniejszych serii bijatyk. Katsuhiro Harada, człowiek kojarzony przede wszystkim z Tekkenem, rozpoczyna właśnie nowy etap kariery. Japońskie SNK oficjalnie potwierdziło powstanie VS Studio – nowego zespołu deweloperskiego, którym pokieruje właśnie znany twórca. W branży trudno znaleźć drugą tak ważną nowinę, która w ostatnich miesiącach wywołałby tyle emocji wśród fanów gier walki.
Koniec pewnej ery w Bandai Namco
Katsuhiro Harada przez ponad trzy dekady był jedną z najważniejszych postaci związanych z Bandai Namco. Do firmy dołączył jeszcze w latach 90., a później stał się jednym z ojców sukcesu Tekkena. To właśnie pod jego nadzorem seria przetrwała czasy salonów arcade, wejście na konsole domowe typu PlayStation i ogromne zmiany w całej branży gier. Nic więc dziwnego, że dla wielu graczy Harada jest wręcz symbolem japońskich bijatyk 3D.
Pod koniec 2025 roku twórca oficjalnie odszedł z Bandai Namco. Informacja wywołała lawinę spekulacji, bo przez lata wydawało się, że jego nazwisko i Tekken są praktycznie nierozłączne. Teraz wiadomo już, że Harada nie zamierza jeszcze przechodzić na emeryturę. Wręcz przeciwnie – zdecydował się stworzyć zupełnie nowe studio, które ma działać pod skrzydłami SNK. Sam wybór partnera nie jest przypadkowy. SNK to przecież firma-legenda, odpowiedzialna za takie marki jak The King of Fighters, Fatal Fury czy Samurai Shodown. Dla starszych graczy to również jedno z najważniejszych nazw ery automatów arcade i konsol Neo Geo.
Czym właściwie jest VS Studio?
Nowe studio nosi nazwę VS Studio SNK i ma swoją siedzibę w tokijskiej dzielnicy Shinagawa. Harada obejmuje w nim stanowisko dyrektora generalnego oraz reprezentanta firmy. SNK zapowiedziało już, że będzie wspierać projekt finansowo i organizacyjnie, a samo studio stanie się częścią grupy jako spółka zależna.
Najciekawsze są jednak deklaracje dotyczące filozofii nowego zespołu. Harada podkreśla, że VS Studio ma być miejscem wykraczającym poza tradycję, gdzie doświadczenie i nowoczesna technologia spotkają się z bardziej swobodnym podejściem do tworzenia gier. W komunikacie prasowym wielokrotnie pojawiały się deklaracje kreatywnej niezależności oraz środowiska, w którym deweloperzy będą mogli pracować bez korporacyjnych ograniczeń.
Dla samego SNK zatrudnienie Harady to również ogromny prestiż. Firma od kilku lat próbuje odbudować swoją dawną pozycję na rynku. Premiery The King of Fighters XV czy Fatal Fury: City of the Wolves pokazały, że te marki nadal mają wiernych fanów, ale konkurencja jest dziś znacznie większa niż w czasach świetności automatów w salonach gier.
SNK chce wrócić na arenę jako najsilniejszy zawodnik
Na rynku dominują obecnie przede wszystkim Street Fighter i Tekken, no i jeszcze Mortal Kombat. Zachodnie studia coraz odważniej eksperymentują z sieciowymi modelami rozgrywki oraz usługami live-service. W tej sytuacji pozyskanie twórcy odpowiedzialnego za sukces Tekkena można odczytywać jako bardzo wyraźny sygnał. SNK nie chce już być jedynie strażnikiem nostalgii.
Największą zagadką pozostaje oczywiście to, czym właściwie zajmie się VS Studio. Pewnym pozostanie, że studio będzie kierowało swoje nowe gry na konsole obecnej i przyszłej generacji – takie jak PlayStation 5, Xbox Series X, a może nawet Nintendo Switch 2. Oficjalne komunikaty są pod tym względem bardzo skromne. Nie zdradzają nawet gatunku pierwszego projektu. Mimo to trudno uwierzyć, by człowiek tak mocno związany z bijatykami całkowicie od nich odszedł.
Harada od lat był jedną z najbardziej charakterystycznych postaci branży. Słynął nie tylko z pracy przy Tekkenie, ale też z bezpośredniego kontaktu z fanami i mocnych opinii dotyczących rynku gier. Wielu graczy uważa, że jego doświadczenie może pomóc SNK wejść na nowy poziom technologiczny – szczególnie w kwestii rozgrywki sieciowej, animacji i projektowania nowoczesnych systemów walki. Na konkretne efekty pracy VS Studio trzeba będzie jednak jeszcze poczekać.