Twórcy Brutal Legend wsadzą graczy za kierownicę autobusu. Thank You Bus Driver zapowiada się absurdalnie dobrze
Kierowanie autobusem zwykle kojarzy się z pilnowaniem trasy, rozkładu jazdy i pasażerów. Double Fine Productions postanowiło jednak sprawdzić, co się stanie, jeśli do tej formuły dorzucimy zmieniające się zasady, presję czasu i kierowcę, który najwyraźniej ma bardzo duże problemy ze sobą. Tak powstało Thank You Bus Driver, nietypowe połączenie gry zręcznościowej, symulatora prowadzenia autobusu i czarnej komedii.
Kierowca ma własne zasady. Pasażerowie muszą się dostosować
Już samo założenie brzmi tak absurdalnie, że trudno przejść obok gry obojętnie. Bo wyobraźcie sobie, że w Thank You Bus Driver wcielamy się w kierowcę miejskiego autobusu, którego zadaniem jest przede wszystkim dowożenie pasażerów na kolejne przystanki. No i co w tym takiego niezwykłego zapytacie? No to uważajcie. Gra nie próbuje bowiem stworzyć realistycznego modelu pracy kierowcy. Zamiast tego bierze codzienną rutynę i wykręca ją w stronę absurdalnej komedii. Każdy przejazd opiera się na trzech podstawowych filarach: przestrzeganiu zasad, dotarciu do kolejnego przystanku oraz pilnowaniu czasu. Problem w tym, że reguły obowiązujące w autobusie mogą się zmieniać, a gra potrafi dorzucać nagle kolejne ograniczenia. Trzeba więc reagować na sytuację w trakcie jazdy, zamiast po prostu trzymać się jednych wytycznych. Jeśli ktoś łamie zasady, kierowca może interweniować w dość nietypowy sposób – w grze można pasażera po prostu spoliczkować, a recydywistów nawet pozbawić możliwości dalszej jazdy.
W grze równie swobodnie potraktowano samo prowadzenie autobusu. Dotarcie do następnego przystanku jest ważniejsze od tego, czy kierujemy spokojnie i według przepisów. Twórcy sugerują nawet korzystanie ze skrótów przez pola, a omijanie pieszych, nadjeżdżających samochodów czy przeszkód znajdujących się bezpośrednio przed pojazdem nie zawsze będzie tu najwyższym priorytetem. W efekcie jazda ma przypominać bardziej szaloną próbę dotarcia na czas niż klasyczny symulator transportu publicznego.
Podziękowania dużo znaczą
Mimo wszystko warto być miłym, bo w grze znajduje się system podziękowań. Zadowoleni pasażerowie zostawiają kierowcy "Thank Yous", które pełnią konkretną funkcję. To właśnie dzięki nim można zyskać dodatkowy czas na dotarcie do kolejnego przystanku. W teorii zatem wszystko jest banalne. Im lepiej radzimy sobie z pasażerami i dowozimy ich na miejsce, tym większy mamy margines na dalszą jazdę. Ale… Zbierane podziękowania mają mieć także bardziej trwałe zastosowanie. Pozwalają one odblokowywać dodatkowe elementy związane z autobusem, kolejne warianty miejscowości i inne zawartości. Twórcy nie przedstawiają więc gry jako jednorazowego żartu, lecz jako produkcję opartą na krótkich, powtarzalnych przejazdach, w których gracz próbuje coraz sprawniej radzić sobie z kolejnymi wyzwaniami.
Nie oznacza to jednak, że gra najbardziej punktuje spokojne i przepisowe prowadzenie. Wręcz przeciwnie. Thank You Bus Driver pozwala korzystać z chaosu, jeśli dzięki niemu uda się osiągnąć cel. Podczas jazdy można zerkać na mapę, szukać skrótów, przeciskać się przez nietypowe miejsca, a przy okazji pilnować czasu. Ten kontrast między obowiązkiem przestrzegania zasad a kompletnym szaleństwem na drodze jest jednym z najważniejszych pomysłów produkcji Double Fine.
Double Fine stworzyło tę grę w ekspresowym tempie
Thank You Bus Driver jest interesujące również z innego powodu. To pierwszy projekt wydany pod szyldem Double Fine Action Labs, nowej marki stworzonej przez Double Fine Productions z myślą o mniejszych i bardziej eksperymentalnych tytułach. Studio otwarcie opisuje ją jako miejsce dla "dziwnych, małych gier", które mogą powstawać znacznie szybciej niż duże produkcje.
Za pomysł odpowiada Will Koehler z Double Fine, a sama gra została przygotowana przez niewielki zespół w ciągu zaledwie kilku tygodni. Studio wskazuje Thank You Bus Driver jako przykład tego, co może powstać dzięki skróceniu procesu produkcyjnego i pozwoleniu małej grupie twórców na szybkie rozwinięcie jednego, konkretnego pomysłu. Projekt jest również powiązany z tradycją Amnesia Fortnight, czyli organizowanych przez Double Fine wewnętrznych eksperymentów, podczas których pracownicy na krótko odrywają się od głównych obowiązków i tworzą prototypy nietypowych gier.
Nowa inicjatywa jest szczególnie interesująca w kontekście obecnej działalności studia. Double Fine w 2026 roku rozwija własny program Amnesia Fortnight 2026 – Indie Reboot, w ramach którego społeczność może głosować na pomysły przeznaczone do prototypowania. Thank You Bus Driver nie jest jednak jednym z czterech tegorocznych finalistów tego głosowania. Studio traktuje go raczej jako przykład tego, jak podobne eksperymentalne podejście może przełożyć się na gotową produkcję.
Thank You Bus Driver zadebiutuje już w październiku na PC
Gra została zapowiedziana i na chwilę obecną trafi tylko na komputery PC. Na których będzie dostępna za pośrednictwem Steam, GOG, Humble Store oraz itch.io. Początkowo Double Fine nie podawało terminu premiery, ale obecnie na stronie studia widnieje już oficjalnie 14 października 2026 roku. Zatem jak widać na tytuł nie będziemy musieli czekać długo. Niestety na ten moment nie ogłoszono wersji na konsole PlayStation 5, Xbox Series X czy nawet Nintendo Switch 2.
Na uwagę zasługuje również sama oprawa Thank You Bus Driver. Double Fine postawiło na stylizowaną, kreskówkową grafikę i perspektywę pierwszej osoby, co dobrze współgra z absurdalnym charakterem rozgrywki. Nie jest to więc kolejna produkcja próbująca wiernie odtworzyć pracę kierowcy autobusu, lecz znacznie lżejsze i bardziej nieprzewidywalne podejście do tego pomysłu. Ogólnie całość bardziej przypomina stare animacje z Cartoon Network lub gry pokroju niedawno wydanego MOUSE: P.I. For Hire. Może i tym razem nie jest identycznie, ale wiecie pewnie co mam na myśli.
Trudno jednak ocenić, jak dużo zawartości zaoferuje pełna wersja. Ale trzeba przyznać, że sam pomysł dobrze pasuje do charakteru Double Fine. Według założeń studia Thank You Bus Driver ma być przede wszystkim niewielką, pomysłową grą, w której najbardziej cenione będą zwariowane akcje. Ale jak będzie przekonamy się w październiku.