Xbox Project Helix z kartridżami zamiast płyt Blu-ray? Microsoft szuka sposobu na ratowanie fizycznych gier
Microsoft może szykować istotną zmianę w sposobie wydawania gier na kolejną generację Xboksa. Najnowsze doniesienia sugerują, że firma chce utrzymać fizyczną dystrybucję, choć niekoniecznie w dotychczasowej formie. Wśród rozważanych możliwości pojawiają się kartridże, które mogłyby zastąpić płyty Blu-ray. Na razie nie ma jednak potwierdzenia, że właśnie takie rozwiązanie trafi do Project Helix.
Kartridże zamiast płyt Blu-ray w nowej konsoli Xbox?
Jeśli śledzicie informacje branżowe, to zapewne wiecie, że walka graczy o fizyczne wydania gier trwa w najlepsze. O deklaracji Nintendo już pisałem, ale co ciekawe, nowa nadzieja pojawiła się z niespodziewanej strony – bo z obozu Microsoftu. O co dokładnie chodzi? Najważniejszą wskazówką w temacie okazuje się być oferta pracy opublikowana przez samą firmę. Ta poszukuje osoby na stanowisko Xbox Games Supply Strategist, która ma odpowiadać między innymi za planowanie premier fizycznych wydań gier, ich globalną dystrybucję, zarządzanie zapasami oraz współpracę ze sklepami. Przy czym zakres obowiązków obejmuje cały łańcuch dostaw, a więc nie tylko przygotowanie gier do sprzedaży, lecz także dopilnowanie, by pudełkowe edycje trafiały do odpowiednich punktów handlowych.
Jak zauważa serwis Windows Central, ogłoszenie nie wskazuje jednak konkretnego rodzaju nośnika i jest to istotna różnica. Sam fakt poszukiwania specjalisty od fizycznej dystrybucji nie oznacza jeszcze, że kolejny Xbox otrzyma napęd Blu-ray. Microsoft może planować dalszą sprzedaż gier na płytach, ale może też przygotowywać alternatywny format. I właśnie dlatego najnowsze doniesienia wzbudziły tak duże zainteresowanie graczy.
Teraz usiądźcie wygodnie, bo zaczyna robić się ciekawie. Wśród rozważanych możliwości pojawiły się kartridże, czyli nośniki znane przede wszystkim z konsol Nintendo Switch i Nintendo Switch 2. Nie da się ukryć, że format pozwoliłby zachować fizyczne wydania gier nawet wtedy, gdyby Microsoft zrezygnował z montowania tradycyjnego napędu optycznego. Nie byłoby to jednak proste przeniesienie rozwiązania Nintendo do sprzętu amerykańskiej firmy. Nowoczesne produkcje potrafią zajmować dziesiątki, a nawet ponad sto gigabajtów, dlatego kluczowe znaczenie miałyby pojemność nośnika, szybkość odczytu oraz koszt jego produkcji. Choć całkiem możliwe, że zieloni skierowaliby swoje kroki w rozwiązanie przypominające obecne Key-Card, które i tak z dwojga złego są znacznie lepszą alternatywą niż wydania cyfrowe.
Dlaczego Microsoft miałby zmieniać format fizycznych gier?
Warto przy tym podkreślić, że kartridże w Project Helix pozostają niepotwierdzoną możliwością, a nie zapowiedzianą funkcją konsoli. Portale branżowe wskazują jedynie na taki kierunek jako jedną z potencjalnych alternatyw dla płyt, ale jako nowego dowodu, że Microsoft faktycznie wybrał takie rozwiązanie. Nie wiadomo również, czy ewentualne fizyczne wydania zawierałyby kompletne gry, czy raczej nośniki z licencją i częścią danych wymagających późniejszego pobrania. Bez oficjalnych informacji trudno ocenić, jak miałby wyglądać taki system.
Niektóre osoby powiedzą, że to dziwny kierunek, ale jest on bardzo sensowy i tak naprawdę praktyczny. Rynek nośników optycznych stopniowo się kurczy, a produkcja napędów i płyt przestaje być tak oczywistym elementem branży elektronicznej jak jeszcze kilkanaście lat temu. Jeśli kolejni producenci konsol będą odchodzić od Blu-ray, utrzymanie całego zaplecza produkcyjnego może stać się trudniejsze i mniej opłacalne. Z perspektywy Microsoftu alternatywny format mógłby więc pozwolić zachować fizyczną dystrybucję bez konieczności polegania wyłącznie na rozwiązaniach, których znaczenie systematycznie maleje.
Nie bez znaczenia jest też sytuacja samych graczy. Wersje pudełkowe pozwalają kolekcjonować ulubione tytuły, kupować używane egzemplarze i odsprzedawać gry po zakończeniu zabawy. Dla części osób mają również znaczenie w miejscach, w których szybki internet nie jest dostępny lub jego wykorzystanie do pobierania wielkich plików byłoby niewygodne. W przypadku kartridży pojawiłyby się jednak nowe wyzwania, do których zalicza się chociażby pamięć flash. Ta jest droższa od masowo tłoczonych płyt, a większe gry mogłyby wymagać kosztowniejszych i większych nośników. Microsoft musiałby zatem znaleźć kompromis między ceną detaliczną a ilością danych dostępnych bez pobierania.
Project Helix może wyznaczyć nowy kierunek dla Xboksa
Przyszłość fizycznych wydań jest tylko jednym z pytań dotyczących Helixa. Firma zapowiada szersze połączenie świata konsol takich jak Xbox Series X i komputerów PC, ale szczegóły techniczne oraz ostateczna forma urządzenia wciąż pozostają przedmiotem zainteresowania branży. Jeżeli producent zdecyduje się na rezygnację z wbudowanego napędu, będzie musiał zdecydować, jak użytkownicy mają korzystać z dotychczasowych kolekcji gier. Samo utrzymanie pudełek na sklepowych półkach nie rozwiąże bowiem problemu zgodności ze starszymi nośnikami – czyli kompatybilności wstecznej.
Na razie najbardziej konkretna informacja dotyczy więc nie kartridży, lecz planów związanych z fizyczną dystrybucją. Ogłoszenie o pracę sugeruje, że Microsoft nadal widzi dla niej miejsce w swoim biznesie, choć nie przesądza, jak będzie ona wyglądała w kolejnej generacji. Dla osób przywiązanych do pudełkowych wydań – w tym mojej skromnej osoby – jest to też ważny sygnał, ale na ostateczne wnioski musimy jeszcze poczekać. Dopiero oficjalna prezentacja Project Helix pokaże, czy firma zamierza zachować płyty Blu-ray, wprowadzić nowy rodzaj nośników, czy może pójdzie jeszcze w innym kierunku i w jakiś sposób połączy oba rozwiązania.