XPENG IRON schodzi z linii produkcyjnej. Humanoidalny robot ma zastąpić człowieka w prostych zadaniach
Humanoidalne roboty coraz częściej przestają być ciekawostką pokazywaną podczas technologicznych prezentacji. XPENG właśnie kolejny raz to udowodnił. Firma uruchomiła specjalną linię produkcyjną dla swojego robota IRON, a pierwszy egzemplarz po zakończeniu montażu samodzielnie opuścił stanowisko. Na razie nie oznacza to jeszcze masowej sprzedaży, ale pokazuje, że chiński producent chce przenieść humanoidy z etapu efektownych demonstracji do rzeczywistego zastosowania.
IRON zjechał z linii o własnych siłach
W temacie robotów humanoidalnych nadal dużo się dzieje. XPENG uruchomił w Chinach zakład przeznaczony do produkcji modeli IRON. Pierwszy ukończony egzemplarz zrobił coś, co dobrze oddaje znaczenie całego wydarzenia – po zakończeniu procesu produkcyjnego samodzielnie zszedł z linii. Nie był to więc kolejny pokaz możliwości prototypu, lecz demonstracja robota, który został zbudowany już w ramach nowego procesu produkcyjnego. Firma traktuje ten moment jako przejście od prac badawczo-rozwojowych do produkcji z wykorzystaniem przygotowanej infrastruktury.
Nowa linia ma być w znacznym stopniu zautomatyzowana. Według XPENG ponad 80 proc. kluczowych procesów zostało objętych automatyzacją. Producent wykorzystał przy tym doświadczenie zdobyte podczas wytwarzania samochodów elektrycznych, przenosząc część stosowanych tam procedur kontroli jakości i organizacji produkcji do świata robotyki. Istotne jest również to, że zakład zaprojektowano z myślą o późniejszym zwiększaniu skali produkcji. Samo uruchomienie linii nie oznacza jednak, że IRON jest już produkowany masowo. XPENG celuje w rozpoczęcie produkcji seryjnej do końca 2026 roku. Brzmi nieco imponująco, a nieco… strasznie. Bo zwrócicie uwagę na najważniejszy szczegół – robot sam zszedł z linii produkcyjnej. Czy tylko mnie zaczyna to nieco przerażać?
IRON ma dostać własną sztuczną inteligencję
Już sam wygląd humanoida robi wrażenie, ale to tylko jedna część układanki. XPENG rozwija bowiem IRON jako urządzenie wykorzystujące tzw. Physical AI, czyli sztuczną inteligencję działającą bezpośrednio w świecie fizycznym. W praktyce chodzi więc o system, który nie tylko analizuje informacje, ale może na ich podstawie samodzielnie wykonywać zadania, poruszać się w otoczeniu i reagować na zmieniające się warunki. Firma podkreśla, że robot ma działać bez konieczności stałego sterowania przez człowieka.
W produkcyjnej wersji IRON zastosowano trzy autorskie układy Turing AI. XPENG podaje, że zapewniają one łącznie do 2250 TOPS mocy obliczeniowej. Robot ma również 76 stopni swobody, w tym po 21 w każdej dłoni. Pozwala mu to wykonywać szeroki zakres ruchów, a konstrukcja została przygotowana z myślą o bardziej naturalnej pracy kończyn i całego ciała. Warto przy tym zaznaczyć, że wcześniejsza wersja prezentowana przez XPENG miała 82 stopnie swobody, więc specyfikacja produkcyjna nie jest identyczna z ubiegłorocznym prototypem.
XPENG nie ujawnił natomiast wszystkich parametrów finalnego modelu. W najnowszych informacjach brakuje między innymi szczegółowych danych dotyczących masy, wysokości, udźwigu czy czasu pracy na jednym ładowaniu. Firma nie podała również ceny IRON-a. Na tym etapie trudno jeszcze ocenić, jak humanoid będzie wypadał nie tylko podczas pokazów, ale także pod względem kosztów rzeczywistego wykorzystania.
W 2027 roku IRON ma wyjść poza fabrykę
Interesujące jest również to, że by ujrzeć omawiane roboty w akcji nie będziemy musieli długo czekać – o czym za moment. Jednocześnie pierwsze zastosowania IRON-a mają być stosunkowo przyziemne. XPENG planuje wykorzystać humanoidy przede wszystkim w swoich salonach oraz na firmowych kampusach. Roboty mogą pomagać klientom, oprowadzać odwiedzających, udzielać wskazówek czy wykonywać zadania związane z patrolowaniem. Dopiero później technologia ma zostać skierowana szerzej do odbiorców komercyjnych. To rozsądny sposób sprawdzania takiej konstrukcji w praktyce. Własne obiekty pozwolą producentowi kontrolować środowisko pracy, zbierać dane i stopniowo poprawiać oprogramowanie oraz zachowanie urządzenia.
No i przechodzimy do ważnego pytania – kiedy roboty pojawią się na rynku? Według obecnego harmonogramu XPENG zamierza rozpocząć produkcję seryjną IRON-a jeszcze w 2026 roku. Oficjalny debiut rynkowy oraz pierwsze dostawy w Chinach i na rynkach zagranicznych zaplanowano natomiast na 2027 rok. Co ciekawe projekt ma dla XPENG większe znaczenie niż pojedynczy eksperyment technologiczny. W sierpniu tego roku dział robotyki firmy pozyskał ponad 900 mln dolarów, a jego wycena po inwestycji przekroczyła 6,3 mld dolarów. Producent samochodów elektrycznych wyraźnie próbuje więc zbudować drugi, obok motoryzacji, filar swojej działalności.
Na koniec pozostawiłem kilka ciekawostek, bo nie będzie to pierwszy humanoid, który ma wykonywać zadania dotychczas zarezerwowane dla ludzi. Podobne próby prowadzone są już w różnych miejscach. Tesla rozwija Optimusa z myślą o wykorzystaniu go między innymi w fabrykach, gdzie mógłby zajmować się powtarzalnymi pracami. Z kolei w Chinach humanoidalne roboty były testowane nawet na plantacjach herbaty w prowincji Fujian. Maszyny musiały tam poruszać się po nierównym terenie, zbierać liście, transportować je i wykonywać kolejne zadania związane z obróbką.
Na razie największą niewiadomą pozostaje skala produkcji i rzeczywiste możliwości IRON-a poza kontrolowanym środowiskiem. Uruchomienie linii jest ważnym etapem, ale dopiero regularna produkcja, pierwsze wdrożenia i doświadczenia użytkowników pokażą, jak dobrze humanoidalny robot XPENG poradzi sobie z codzienną pracą. Na ten sprawdzian nie przyjdzie nam jednak długo czekać.