Helix nie tylko dla Microsoftu? Inni producenci również mają go wykorzystywać
Układ Helix od Microsoftu od dłuższego czasu pojawia się w przeciekach jako fundament kolejnej generacji konsol Xbox. Najnowsze doniesienia sugerują, że nie będzie on wykorzystywany wyłącznie w sprzęcie sprzedawanym bezpośrednio przez tę firmę.
Producenci dostaną Helix, konsumenci nie
Wiele wskazuje na to, że Asus, MSI oraz inne firmy mają otrzymać możliwość budowania własnych urządzeń opartych właśnie na chipie kryjącym się pod nazwą Helix. Jednocześnie pojawia się ważne zastrzeżenie. Helix nie trafi do wolnej sprzedaży jako samodzielny komponent, więc nie będzie można go po prostu kupić i zamontować w komputerze PC.
Informacje te pochodzą od informatora kryjącego się pod pseudonimem KeplerL2. To osoba dobrze znana wśród obserwatorów rynku sprzętu komputerowego i – co najważniejsze – wiarygodna. Na forum NeoGAF zaznaczył on jasno, że chip nie będzie dostępny dla klientów indywidualnych, ale pojawi się w gotowych maszynach tworzonych przez producentów takich jak Asus czy MSI. To dość wyraźnie zamyka drzwi do scenariusza, na który wielu entuzjastów mocno liczyło.
Project Helix nie będzie jak Asus ROG Xbox Ally X
Sam pomysł dopuszczenia firm trzecich do produkcji sprzętu z logo Xboxa nie jest nowy. Microsoft już wcześniej sygnalizował, że chce wyjść poza jeden, ściśle kontrolowany format konsoli. Przenośny Asus ROG Xbox Ally X był pierwszym realnym przykładem takiego podejścia. Pokazał on, że marka Xbox może istnieć również na urządzeniach projektowanych przez zewnętrznych producentów. Ten model nie jest jednak dobrym punktem odniesienia dla pełnowymiarowej konsoli do salonu.
Xbox Ally X korzysta bowiem z dość standardowego układu AMD Ryzen Z2 Extreme. To chip, który da się znaleźć także w innych urządzeniach przenośnych, a jego architektura jest rozwijana głównie z myślą o szerokim rynku. Helix natomiast ma być rozwiązaniem zupełnie innej klasy. Choć projekt powstaje we współpracy z AMD, sam układ ma pozostać wyłącznością Microsoftu. W wielu elementach będzie on zapewne oparty na technologiach dostępnych także w innych procesorach, takich jak rdzenie Zen 6 czy grafika wywodząca się z architektury RDNA 5. Decydujące mogą się jednak okazać szczegóły, na przykład liczba jednostek obliczeniowych czy konkretne rozwiązania związane z obsługą ray tracingu albo uczenia maszynowego.
Ten układ nie będzie osobnym komponentem
Warto też pamiętać, że układy konsolowe rządzą się innymi prawami niż podzespoły do komputerów PC. Produkowane są w ogromnych ilościach i występują zazwyczaj w jednej wersji. Dzięki temu ich koszt jednostkowy jest niższy, a stosunek ceny do wydajności często wypada bardzo korzystnie. Z drugiej strony użytkownik nie ma praktycznie żadnej możliwości konfiguracji sprzętu pod własne potrzeby.
Przez długi czas krążyła wizja, że Helix mógłby trafić do sprzedaży jako samodzielny chip. Dla wielu osób oznaczałoby to szansę na zbudowanie wydajnego komputera do gier bez wydawania fortuny. Gdyby taki układ miał zintegrowaną pamięć, całość mogłaby sprowadzać się do dokupienia płyty głównej i dysku. W bardziej realistycznym wariancie Helix zostałby na stałe przylutowany do płyty, tak jak ma to miejsce w konsolach i wielu laptopach.
Helix raczej nie odmieni świata komputerów gamingowych
Pozostaje jeszcze pytanie, czy producenci tacy jak Asus lub MSI będą w stanie zaoferować sprzęt wyraźnie tańszy od oficjalnej konsoli Microsoftu. Patrząc na ceny dotychczasowych urządzeń Asusa, trudno w to uwierzyć. MSI teoretycznie mogłoby lepiej powalczyć o niższy pułap cenowy, ale obecna sytuacja na rynku komponentów nie sprzyja odważnym ruchom.
Helix nadal pozostaje ciekawym projektem i może wyznaczyć kierunek dla przyszłych konsol oraz hybrydowych urządzeń. Trudno jednak oczekiwać, że stanie się fundamentem nowej fali przystępnych cenowo komputerów gamingowych. Jeśli tak się stanie, będzie to raczej efekt uboczny, a nie główny cel całego przedsięwzięcia.