Trzęsienie ziemi w Microsofcie. Najważniejsze twarze Xboxa żegnają się z firmą
Nowa wiadomość z obozu Xboxa wstrząsnęła całą branżą gier wideo i dla wielu osób brzmiała niczym koniec pewnej epoki. Phil Spencer, który od lat kojarzony był z konsolami Xboxa, w zasadzie był wręcz twarzą marki przechodzi na emeryturę. Ale tu robi się dopiero ciekawie, niemal równocześnie ze swojej funkcji prezeski marki Xbox rezygnuje również Sarah Bond. Jak zmiany wpłyną na przyszłość konsol Microsoftu?
Phil Spencer odchodzi na zasłużoną emeryturę
Warto przypomnieć, że kariera Phila Spencera w strukturach Microsoftu trwała ponad trzy dekady. Jednak dla wielu graczy nazwisko to stało się kluczowe i rozpoznawalne dopiero w 2014 roku, kiedy to Spencer objął stery działu Xboxa. Wówczas marka znajdowała się w trudnym momencie, na który przełożyły się średnia sprzedaż Xbox One oraz silna konkurencja ze strony PlayStation 4.
Spencer miał więc przed sobą trudne zadanie, ale dziś możemy powiedzieć, że pod względem wizerunkowym w dużej mierze jemu sprostał. Co jednak zrobił? Odmienił przede wszystkim komunikację, w której skupił się na grach i usługach, zainicjował również rozwój subskrypcji Xbox Game Pass. To właśnie ta usługa stała się filarem nowej strategii, dzięki której w ramach miesięcznej opłaty użytkownicy mogli korzystać z setek różnych tytułów.
W kolejnych latach Spencer nie próżnował. Nadzorował między innymi spektakularne przejęcia studiów i wydawców, w tym ZeniMax Media oraz Activision Blizzard. Wartym odnotowania jest głównie ten ostatni zakup, który był finalizowany po długiej batalii regulacyjnej i kosztował Microsoft około 69 miliardów dolarów – czyli mniej więcej 275 miliardów złotych. Ta skala pokazała wówczas wszystkim, że Spencer myśli poważnie o rozwoju segmentu gier w firmie.
Zatem odejście Spencera jest też symboliczne. To faktycznie koniec pewnej epoki, w której Xbox przeszedł długą drogę i zamiast się bronić przeszedł do ofensywy. Co prawda, dziś wiemy, że niekoniecznie przełożyło się to na sprzedaż konsol Xbox Series X i Xbox Series S, ale trzeba przyznać, że konsola konsekwentnie budowała swoją pozycję, głównie w kwestii usług i dystrybucji cyfrowej.
Sarah Bond również żegna się z firmą
Ale tu następuje pewnego rodzaju zwrot akcji. Jak się bowiem okazuje również Sarah Bond zrezygnowała ze swojej funkcji. Bond objęła stanowisko prezeski Xboxa w okresie, gdy marka coraz mocniej otwierała się na multiplatformowość i tak naprawdę redefiniowała swoją tożsamość. Jej awans był zresztą szeroko komentowany w branży gier wideo i odbierany był często jako sygnał, że Microsoft chce postawić na różnorodność w zarządzaniu i świeże spojrzenie na problemy, z którymi borykała się marka.
Bond była jedną z głównych orędowniczek nowej strategii, która opierała się na prostych założeniach – gry Xboxa mają pojawić się na każdej platformie, nie tylko na komputerach PC, jak było do tej pory, ale również na PlayStation 5, co już było wielkim zaskoczeniem dla wszystkich graczy. Dzięki takim działaniom, na konsolach Sony pojawiły się liczne ekskluzywne tytułu z obozu zielonych. Między innymi Gears of War czy Forza, a kolejne porty typu Halo już są zapowiedziane.
Nie da się ukryć, że nowy kierunek wywoływał mieszane reakcje wśród najbardziej zagorzałych fanów tradycyjnego modelu konsolowego, jednak wpisywał się w szerszy trend branżowy. Odejście Bond rodzi zatem pytania o to, czy Microsoft utrzyma obrany kurs, czy też zdecyduje się na kolejną korektę swojej strategii. W czasach, gdy granice między platformami zaczynają się zacierać, każda decyzja dotycząca ekskluzywności, subskrypcji czy sprzętu ma realny wpływ na miliony użytkowników.
Co dalej z Xbox i Microsoft Gaming?
Zmiany na szczycie zawsze budzą niepewność, ale też otwierają przestrzeń na nowy rozdział. Microsoft Gaming stoi dziś przed wyzwaniami, które wykraczają poza tradycyjną rywalizację konsolową. Rynek gier dynamicznie się zmienia. Bardzo mocno rośnie znaczenie usług takich jak Xbox Game Pass, mobilności i modeli subskrypcyjnych, a gracze coraz częściej oczekują elastyczności. Kluczowym będzie zatem to, czy nowy szef Xboxa będą kontynuowali pozostawione przez Spencera i Bond dziedzictwo, czy może kolejny raz obierze zupełnie nowy kierunek i własną drogę. Warto bowiem brać pod uwagę, że Xbox w ostatnich latach przestał być wyłącznie konsolą, a stał się marką obejmującą wiele urządzeń i kanałów dystrybucji.
Dla branży to moment symboliczny. Odejście dwóch liderów niemal jednocześnie może oznaczać głębsze przetasowania wewnątrz firmy. Dla graczy najważniejsze pozostaje jednak jedno. Czy Xbox utrzyma tempo rozwoju, zapewni mocne premiery gier Xboxa i będzie w stanie konkurować nie tylko sprzętem, ale też jakością oferty. Jedno jest pewne, wraz z odejściem Phila Spencera kończy się rozdział, który na trwałe wpisał się w historię współczesnego rynku gier. A to, co wydarzy się teraz, zdefiniuje przyszłość Xboxa na kolejną dekadę.