Xbox może uratować kolekcje graczy. Nowa funkcja pozwoli przenieść gry z płyt do cyfrowej biblioteki
Cyfrowa dystrybucja rośnie w siłę już od dłuższego czasu. Coraz więcej sygnałów z branży sugeruje jednak coś, co dla wielu graczy może być trudne do przełknięcia: następna generacja konsol może w ogóle obejść się bez napędów optycznych. Problem w tym, że mnóstwo osób przez lata budowało swoje kolekcje właśnie na płytach, wydając na to spore pieniądze, więc perspektywa nagłego odcięcia od fizycznych mediów budzi zrozumiały niepokój. Microsoft najwyraźniej to zauważył, gdyż rzekomo firma pracuje nad rozwiązaniem mającym złagodzić to przejście do świata bez napędów.
Microsoft testuje Disc2Digital
Kilka niezależnych źródeł twierdzi, że w Microsofcie trwają obecnie testy funkcji roboczo nazwanej Disc2Digital. Idea sama w sobie brzmi całkiem przystępnie, choć podejrzewam, że przy wdrażaniu jej na szeroką skalę może pojawić się więcej komplikacji, niż wynika z dotychczasowych przecieków. W dużym uproszczeniu ma to działać tak, że fizyczna płyta, którą gracz już ma w domu, zyskuje swój cyfrowy odpowiednik przypisany do konta. Wkładasz kompatybilny nośnik do konsoli, instalujesz grę, uruchamiasz ją, a system po sprawdzeniu wszystkiego przypisuje cyfrowe uprawnienie do twojego konta Microsoft, co samo w sobie brzmi dość wygodnie, choć szczegółów technicznych całej procedury nikt jeszcze oficjalnie nie zdradził.
Jest tu jednak jeden szczegół, który moim zdaniem warto podkreślić osobno, bo to on właściwie odróżnia Disc2Digital od prostego ''kup raz, graj wszędzie'', jakie znamy z innych usług. Chodzi mianowicie o to, że licencja miałaby być powiązana nie tylko z kontem gracza, ale i z samą płytą, konkretnym jej egzemplarzem, co jak na dzisiejsze standardy cyfrowej dystrybucji jest rozwiązaniem dość rzadko spotykanym. Sprzedając albo oddając komuś swoją grę, gracz przekazywałby więc razem z nią cyfrowe uprawnienie, które trafiałoby na konto nowego właściciela zamiast zostawać przypisane do konta poprzedniego posiadacza na zawsze.
Patrząc na to z boku, wygląda to na próbę pogodzenia dwóch rzeczy naraz: zachowania możliwości odsprzedaży gier z drugiej ręki, do czego gracze przyzwyczaili się przez lata kupowania płyt, oraz zabezpieczenia się przed sytuacją, w której z jednej kopii korzystałyby jednocześnie dwie osoby, bo to akurat uderzałoby bezpośrednio w portfel wydawcy, więc trudno się dziwić, że Microsoft o taki mechanizm zadbał.
Przygotowania do konsoli bez napędu?
Pojawienie się takiej funkcji nie bierze się chyba znikąd, bo trudno tu mówić o zwykłym zbiegu okoliczności. Wiele wskazuje na to, że następny Xbox, znany na razie pod kryptonimem Project Helix, może zostać zaprojektowany bez napędu Blu-ray, przynajmniej tak sugerują ostatnie przecieki krążące w sieci. Microsoft jak na razie milczy w tej sprawie, ale patrząc na to, dokąd zmierza cała branża, taki kierunek wydaje mi się coraz bardziej realny. Dorzućmy do tego głośną ostatnio decyzję Sony, które planuje zakończyć produkcję nowych gier na fizycznych nośnikach od 2028 roku, i obraz robi się jeszcze wyraźniejszy.
Nie bez znaczenia jest tu też to, że oba te wątki, czyli plany Microsoftu i decyzja Sony, pojawiły się mniej więcej w podobnym czasie, co raczej nie jest przypadkowe. W takich okolicznościach rozwiązanie szykowane przez Xbox mogłoby stać się naprawdę ważnym argumentem dla tych, którzy przez lata inwestowali w pudełkowe wydania i wcale nie palą się do utraty dostępu do swojej biblioteki z dnia na dzień. Moim zdaniem to właśnie ta grupa graczy odczułaby ewentualne odejście od płyt najboleśniej, więc nietrudno się domyślić, do kogo Microsoft z tym pomysłem właściwie celuje.
Nie wszystkie gry będą obsługiwane
Z tego, co na razie wiadomo, Disc2Digital ma współpracować z grami wydanymi na Xbox One oraz Xbox Series X, czyli z nowszymi tytułami. Gorzej mają starsi gracze, bo nic nie wskazuje na to, żeby ta funkcja objęła też produkcje z pierwszego Xboxa albo Xboxa 360, co pewnie sporo osób sentymentalnie przywiązanych do swoich starych płyt trochę zawiedzie. Wygląda na to, że winne są tu po prostu różnice technologiczne między starszymi a nowszymi nośnikami oraz inny sposób zapisu danych na płytach z tamtych czasów, przez co jedno uniwersalne rozwiązanie dla wszystkich generacji konsol raczej nie wchodzi w grę.
Warto jednak spojrzeć na to z drugiej strony, bo gdyby ta funkcja rzeczywiście trafiła do graczy, mogłaby całkiem sensownie ułatwić korzystanie z usług takich jak Xbox Cloud Gaming czy Xbox Play Anywhere. Przy kompatybilnych tytułach użytkownicy zyskaliby dostęp do swojej biblioteki bez ciągłego wkładania płyt do napędu, a przy okazji zachowaliby wszystkie prawa, jakie wiążą się z posiadaniem fizycznej kopii gry. Brzmi to jak całkiem sensowny kompromis i, szczerze mówiąc, jestem ciekaw, czy inni więksi gracze na rynku zdecydują się pójść w podobnym kierunku, czy jednak zostanie to unikalną cechą ekosystemu Xboxa.
Dobry kompromis czy początek końca płyt?
Trzeba jednak pamiętać, że Microsoft na razie oficjalnie nie potwierdził istnienia takiej funkcji, więc wszystkie te doniesienia warto traktować z odrobiną ostrożności, mimo że pochodzą z wiarygodnych źródeł branżowych. Sam pomysł zdążył już jednak namieszać wśród graczy i wywołać spore poruszenie w sieci, co akurat wcale mnie nie dziwi. Nic dziwnego, skoro próbuje on pogodzić dwa z pozoru sprzeczne światy, czyli wygodę cyfrowej dystrybucji z możliwością dalszego cieszenia się fizycznymi kolekcjami zbieranymi przez lata.
Jeśli Disc2Digital rzeczywiście trafi do konsol, Microsoft może jako pierwszy duży producent zaproponować rozwiązanie, które realnie złagodzi skutki odchodzenia od płyt. Dla wielu osób byłby to jasny sygnał, że nawet w pełni cyfrowej przyszłości ich wieloletnia kolekcja gier nie musi zamienić się w zwykłą ozdobę półki, tylko dalej będzie miała praktyczne zastosowanie. Ja sam trzymam za to kciuki, bo pomysł brzmi jak rozsądne wyjście naprzeciw oczekiwaniom graczy, którzy nie chcą czuć się oszukani po latach zbierania płyt.