Istnieją dwa typy pasjonatów fotografii, ze wszystkimi niuansami pomiędzy:
- miłośnicy fotografii czystej, srebrnej lub cyfrowej, która nie przeszła przez komputer, a została zrobiona na miejscu i bez manipulacji;
- miłośnicy sztuki, która nie szukając technicznej prawdy, interesuje się rezultatem artystycznym i jego znaczeniem, bez względu na proces fotografowania, obróbkę postfotograficzną, miks zdjęć i inne.
Niemal od początków fotografii, niektórzy malarze bali się jej realizmu, który pozbawiał ich funkcji dokumentalnej. Istnieje jednak zasadnicza różnica w podejściach – malarze wyobrażają sobie swoje obrazy, podczas gdy fotografowie je zapożyczają. Jedno to kreacja, a drugie to objawienie. Ruchy artystyczne, takie jak impresjonizm, nie były istotne dla fotografów, ale ruchy takie jak surrealizm już tak. Artystą, który stworzył przełomowe surrealistyczne zdjęcia, był Man Ray. Używając światła i nowych technik, był w stanie przedstawić ludzkie ciało w zniekształcony sposób. To sprawiło, że widz zastanawia się, na co patrzy. Ponadto przedmioty codziennego użytku i sceny, zostały uchwycone w taki sposób, że także widz spojrzał na nie w nowy sposób. Rodziło to pytania, czy patrzymy na przedmiot, czy obraz przedmiotu i czy fotografia naprawdę jest sztuką, czy tylko uchwyceniem tego, co widzimy przed sobą?
Ta dyskusja jeszcze się dziś nie zakończyła. Z jednej strony, fotografia to nic innego jak dokumentacja tego, co fotograf widzi przed sobą. Z drugiej strony istnieje grupa, która uważa, że fotografia jest formą sztuki. Możesz manipulować zdjęciami po ich zrobieniu i sprawić, by ludzie spojrzeli na rzeczy w inny sposób. Dziś fotografowie tworzący dzieła sztuki są znacznie bardziej doceniani, niż kiedyś. Słusznie – nawet jeśli masz do dyspozycji aparat, potrzebne jest również dobre oko i artystyczny umysł, aby zamienić zdjęcie w dzieło sztuki.
W czasach nowożytnych, kwestie związane z fotografią artystyczną komplikuje technologia. Fotografowie dysponują teraz niezwykle potężnymi narzędziami, które mogą całkowicie zmienić wygląd zdjęć, w postaci filtrów, które mogą zastosować do zdjęć zrobionych za pomocą smartfonów i innych urządzeń. Aplikacje komputerowe, takie jak Photoshop, również dały niesamowite możliwości niedoświadczonym fotografom.