NEF – co to jest format NEF?

Przede wszystkim, trzeba zrozumieć jedną rzecz – plik RAW (czyli także NEF) nie jest plikiem obrazu. Taki plik, to „surowe” nieprzetworzone dane z przetwornika obrazu – skompilowane z dodatkowymi metadanymi z przetwornika i dotyczącymi samego naświetlenia obrazu (EXIF, identyfikacja aparatu i jego ustawienia, używany obiektyw i inne informacje) oraz plik miniatury JPEG (czasem pełny plik JPEG). Ponieważ nie jest to plik obrazu, a tylko dane z czujnika, nie ma zdefiniowanego formatu, w którym musi być przechowywany – stąd wielu producentów aparatów tworzy swój własny – co sprawia, że są one różne.

Plik NEF jest zapisywany na karcie pamięci, w postaci nieskompresowanej lub „bezstratnej” skompresowanej. Główną zaletą zapisywania zdjęć na karcie pamięci w formacie NEF zamiast TIFF lub JPEG jest to, że informacje o balansie bieli, odcieni, tonach i wyostrzaniu są zachowywane, jako zestawy instrukcji zawarte w pliku. Podczas obróbki zdjęć, można zmieniać zestaw instrukcji tyle razy, ile się chce, nigdy nie naruszając danych NEF oryginalnego obrazu. Kolejną zaletą pliku NEF jest to, że w zależności od aparatu, zachowuje dane 12-bitowe lub 14-bitowe. W zaawansowanych aparatach firmy Nikon można wybrać, czy surowy plik ma być zapisywany jako plik 12-, czy 14-bitowy, co daje odpowiednio 1,07 miliarda lub 68,68 miliarda możliwych odcieni kolorów. Jak widać, taka możliwość daje obraz o znacznie większym zakresie tonalnym, niż ośmiobitowy plik JPEG lub TIFF.

Po przetworzeniu, plik NEF można zapisać w formacie TIFF, JPEG lub ponownie jako NEF z dodatkiem dowolnego zastosowanego przetwarzania zapisanego w pliku jako drugi lub alternatywny zestaw instrukcji. Dopóki zachowany jest oryginalny plik NEF, „negatyw cyfrowy” pozostaje nietknięty – przetwarzanie pliku NEF nie zmienia oryginalnego zestawu instrukcji.

Pliki NEF mogą być zapisywane na trzy różne sposoby, które wybiera się w menu fotografowania aparatu, a rozmiar pliku zależny jest od sposobu kompresji:

• zapis plików nieskompresowanych – w przypadku tego formatu plików, nie jest stosowana żadna kompresja przy zapisywaniu zdjęć na karcie pamięci. Oznacza to, że pliki będą miały większe rozmiary, a ich zapisywanie na karcie, będzie trwać dłużej, niż przy stosowaniu kompresji. Umożliwia on uzyskanie najlepszej jakości obrazu, dzięki rezygnacji ze stosowania jakiejkolwiek kompresji. Szacunkowa redukcja rozmiaru pliku – brak redukcji rozmiaru pliku;
• zapis plików skompresowanych – ten sposób polega na kompresowaniu danych, w celu ograniczenia miejsca zajmowanego przez nie na karcie pamięci, ale stosowany algorytm jest nieodwracalny. Dlatego danych usuniętych z obrazu, nie można później odtworzyć. Kompresja jest przydatna, zwłaszcza gdy ilość wolnego miejsca na karcie pamięci jest ograniczona, a konieczne jest użycie formatu NEF. Szacunkowa redukcja rozmiaru pliku – 35-55 proc.;
• zapis plików skompresowanych bezstratnie – sposób polega na użyciu algorytmu kompresji, który jest odwracalny, co oznacza, że zdjęcia są kompresowane w celu oszczędzania miejsca na karcie pamięci, ale zastosowaną kompresję można odwrócić, przy otwieraniu fotografii w programie graficznym, przywracając ich pełną jakość. Ten sposób zapisywania plików RAW, jest idealny dla użytkowników programów Capture NX-D i ViewNX-i. Szacunkowa redukcja rozmiaru pliku – 20-40 proc.

Czym pliki NEF różnią się, od typowych plików RAW? Właściwie tylko tym, że format plików NEF (RAW) jest stosowany wyłącznie w aparatach firmy Nikon