Dead Island to gra akcji z elementami horroru ukazana z perspektywy pierwszej osoby. Wydanie Game of the Year Edition, oprócz podstawowej wersji gry zawiera dodatki: Dead Island: Ryder White, Dead Island: Bloodbath Arena i schemat broni The Ripper.
Gracz kieruje postacią mężczyzny, który na skutek katastrofy lotniczej ląduje na wyspie opanowanej przez nieumarłe zombie. Celem rozgrywki jest odnalezienie zaginionej żony bohatera i ucieczka z wyspy.
Rozgrywka polega przede wszystkim na prowadzeniu walk z nieumarłymi przeciwnikami. Do walki z wrogami stosuje się przedmioty znalezione w otoczeniu, takie jak: kije golfowe, tasaki, łomy czy harpuny. Istnieje również możliwość manipulowania otoczeniem tak by doprowadzić do porażenia zombie prądem lub zrzucenia ich z dużej wysokości. Do przemieszczania się postać wykorzystywać może dostępne środki transportu (przykładowo samochody).
Gra toczy się w rozmaitych zakątkach wspomnianej wyspy, takich jak: dżungla, luksusowe hotele, czy rozległe plaże. Rozgrywka ma charakter nieliniowy. Podejmowane decyzje i wykonywane zadania wpływają na dalszy rozwój wydarzeń. W trakcie wykonywania zadań napotkać można nielicznych ocalałych mieszkańców wyspy.
Dead Island to gra akcji z elementami horroru ukazana z perspektywy pierwszej osoby. Wydanie Game of the Year Edition, oprócz podstawowej wersji gry zawiera dodatki: Dead Island: Ryder White, Dead Island: Bloodbath Arena i schemat broni The Ripper.