Na tegorocznych targach Bespoked w południowym Londynie dało się zauważyć jeden powtarzający się motyw. Wśród wielu ręcznie budowanych jednośladów pojawiały się koła rowerowe o średnicy 32 cali. Jeszcze niedawno takie rozwiązanie byłoby brane jedynie za ciekawostkę, ale teraz ten trend trzeba już traktować poważnie.
Impuls pojawił się w momencie, kiedy Maxxis pokazał opony Aspen właśnie w wersji 32-calowej. Od tej chwili zainteresowanie rosło, a kolejne zwycięstwa odnoszone przez profesjonalnych zawodników na takim rozmiarze tylko podkręcały dyskusję. Najgłośniej było o Neko Mulallym, który wygrał zjazdowy wyścig Sea Otter Classic, oraz o Felixie Stehliem triumfującym w Cape Epic. Mimo to duże marki wciąż trzymają się z boku, a nowy rozmiar rozwija się głównie dzięki mniejszym firmom, które chętniej eksperymentują.
Rowery gravel w naszej ofercie:
Dlaczego duże koła rowerowe dobrze się sprawdzają?
Jedną z nich jest Singular Cycles. Jej założyciel, Sam Alison, przywiózł na Bespoked gravelowy rower oparty na wcześniejszych prototypach MTB. Alison, który sam jest wysoki, uważa, że 32 cale pozwalają budować jednoślady o bardziej naturalnych proporcjach dla osób o większym wzroście. Opowiadał, że jazda na takim rowerze nie sprawia wrażenia obcowania z czymś dziwnym. Różnica polega raczej na tym, że rower lepiej „płynie” po nierównościach i łatwiej utrzymuje prędkość. Przyznał jednak, że na ciasnych, technicznych trasach mniejszy rozmiar nadal ma przewagę.
Koła do jego modelu wykonała amerykańska firma Boyd. Jej przedstawiciel, Rory Hitchens, od lat działa w branży i dobrze zna realia małych producentów. Jego zdaniem 32-calowe koła rowerowe przyciągają uwagę, a to dla niewielkich marek często ważniejsze niż sama skala sprzedaży. Podkreślał też, że choć wybór komponentów jest na razie ograniczony, sytuacja szybko się zmienia. Hitchens, podobnie jak Alison, uważa, że nowy rozmiar ma sens głównie dla osób powyżej 178 cm wzrostu.
Ten gravel zaskoczył podczas targów
W rozmowach na targach często pojawiał się też wątek stagnacji w branży. Po pandemicznym boomie przyszło spowolnienie i wiele firm zostało z zapasami, które blokowały rozwój nowych projektów. Hitchens twierdzi, że dopiero teraz producenci zaczynają znowu odważniej myśleć o innowacjach, a koła rowerowe w rozmiarze 32 cali są jednym z pierwszych sygnałów tej zmiany.
Największym zaskoczeniem targów okazało się jednak stoisko Pashley Cycles. Firma znana z klasycznych rowerów w stylu holenderskim przywiozła konstrukcję, której nikt się po niej nie spodziewał: gravel typu mullet z kołem 32-calowym z przodu i 29-calowym z tyłu. To część szerszego planu odświeżenia marki, który prowadzi nowy CEO, Andy Smallwood. Jego zdaniem Pashley ma zespół zdolnych rzemieślników, ale dotychczasowe produkty nie pokazywały pełni ich możliwości. Nowe projekty mają to zmienić, choć firma podkreśla, że nie zamierza ślepo podążać za trendami.
32 cale pozostaną niszą czy przebiją się do mainstreamu?
Właśnie ta ostrożność dobrze oddaje obecne podejście branży do kół rowerowych o 32 calach. Z jednej strony widać rosnące zainteresowanie i pierwsze sukcesy sportowe. Z drugiej większość firm traktuje ten rozmiar jako ciekawą opcję, a nie przyszły standard. Dla wielu producentów to sposób na przyciągnięcie uwagi i zaoferowanie czegoś wyjątkowego, zwłaszcza wysokim rowerzystom, którzy od lat narzekają na brak odpowiednio dopasowanych ram.
Czy 32 cale staną się czymś więcej niż niszą? Na razie trudno to ocenić. Jedno jest pewne: jeśli szuka się miejsca, gdzie nowe pomysły mają szansę zaistnieć, Bespoked jest idealnym miejscem. I w tym roku to właśnie tam można było zobaczyć, jak wygląda przyszłość, która jeszcze nie trafiła do mainstreamu.
