Co to jest TTL?

Podróż pakietu danych

Pierwszym pytaniem, jakie powinniśmy sobie zadać, zanim przejdziemy do opisywania dokładnej zasady działania funkcji TTL, jest sama potrzeba jej stworzenia. W sieci, zarówno lokalnej jak i internetowej, urządzenia takie jak routery i serwery przekazują pomiędzy sobą pakiety danych. Dzięki tej komunikacji, jesteśmy w stanie odwiedzać strony internetowe, pobierać pliki, oglądać filmy i mówiąc w skrócie, robić wszystko to, do czego służy sieć. Każda z tych sieci posiada jednak pewne ograniczenia, którymi są przepustowość i łącze, z których korzysta. 

Rozwój technologii komunikacji pomiędzy urządzeniami, pozwala nam obecnie na osiągnięcie wyjątkowo wydajnych prędkości. Trzeba jednak pamiętać, że z sieci korzysta ogromna liczba osób. W bardziej zaludnionych terenach, takich jak duże miasta, obciążenie łącz może być szczególnie duże, dlatego trzeba było wymyślić sposób na zwiększenie ich przepustowości. 

Pakiety danych krążące pomiędzy routerami i serwerami generują ruch na łączach, dlatego pierwszym krokiem było ich ograniczenie. W sytuacji gdy pakiet ma odpowiednio przypisane adresy, z których wychodzi i podróżuje, nie stwarza żadnego problemu. Prędzej czy później, znajdzie się w wybranym celu i przestanie generować wspomniany ruch na łączu. Problem pojawia się jednak w sytuacji, gdy adresy są nieprawidłowe. Może to wynikać z wielu względów, takich jak: fizyczny brak dostępu do urządzenia, awaria sieci lub ludzki błąd. 

Niezależnie od tego, gdzie tkwi przyczyna, faktem jest, że jeśli pakiet zostanie wysłany, to w teorii powinien krążyć w sieci aż do momentu odszukania swojego miejsca docelowego. Będzie „odbijany” pomiędzy serwerami i routerami, generując niepotrzebny ruch w sieci. Dlatego też, każdy pakiet danych posiada TTL, czyli czas jego życia (z ang. Time To Live). Jest to niemalże doskonałe rozwiązanie problemu pakietów-widm, które niepotrzebnie obciążają łącza. Jeśli pakiet zostanie odbity zbyt wiele razy, zostanie skasowany przez ostatni węzeł, do którego dotrze. Router lub serwer zawsze odczytuje podstawowe informacje o pakiecie, w tym jego TTL. Każda podróż pomiędzy tymi węzłami, kosztuje go jeden punkt i w momencie gdy ich wartość dojdzie do zera, oznacza to dla niego koniec podróży i życia. Wartość TTL poszczególnych pakietów może być różna, w zależności od tego, jaka zastała im przypisana przez urządzenie wyjściowe. W starszych systemach operacyjnych, wartość ta była narzucana odgórnie i np. w Windowsie XP wynosiła zawsze 128.